這回書要講顏仲清、王恂二人。這一日在家，仲清對王恂道：“你可知道，這幾日內出了許多新聞，你聽見沒有？”王恂道：“那兩天因你弟妹身上不好。我天天候醫生，有些照料，沒有出門。”仲清道：“我昨日聽得張仲雨講的，有個開銀號的潘三，從三月間想買蘇蕙芳作幹兒子。頭一回是拉著張老二同去纏擾媚香，沒有法兒，媚香故意殷殷勤勤。待那潘三借了他二百吊錢，聽得說要敬他皮杯時，假裝魚骨鯁了喉。後來把他們灌得爛醉，竟到不省人事，卻叫他們在客房內同睡。那姓潘的便滾了下來，在自己鞋裏撒了一泡溺，後來醒了。查起來，他家說被華公子叫了去，姓潘的吵了一夜，沒有法兒也隻得回去。到四月裏又去鬧他，偏偏碰著假查夜的來，唬得潘三跑了，倒丟了一個金鐲。”王恂笑道：“媚香原是個頂尖利的人，就是湘帆能服他。這潘銀匠自然要上當的。”仲清道：“還聽得那個李元茂，在東園鬧了一個大笑話。”王恂道：“怎麽樣？”仲清道：“有人看見李元茂在土窯子，一個人去嫖，被些土棍打進去，將他剝個幹淨。李元茂圍了草簾子，不能出來，惹得看的人，把那土窯子都擠倒了。後來不知怎樣回去的。”王恂道：“有這等事？或是人家糟蹋他，也未可知。”仲清道：“張老二的蔡升目睹，也是仲雨講的。”王恂道：“李元茂外麵頗似老實，何至於此？”仲清笑道：“老實人專會作這些事，不老實的，倒不肯作的，近日被你那個蟲蛀舅爺領壞了。”王恂笑道：“都是你的好作成，若論女貌郎才倒是一對。隻我那泰山、泰水聽見了，是要氣壞的。”仲清道：“我還聽得說，那魏聘才進了華公府，就變了相，在外邊很不安分：鬧了春陽館，送了掌櫃的，打了二十還不要緊。又聽得陸素蘭對人說，魏聘才買出華公府一個車夫，一個三小子，去糟蹋琴言，直罵了半天。琴言的人磕頭請安陪了不是，又送了他幾吊錢才走。“王恂道：“奇了，這幾天就有這許多事。我們從前看了這兩個人都是斯斯文文的，再不料如今作出這些事來，真是知人知麵不知心了。”仲清道：“我又聽得一件快活事，庾香與琴言、素蘭倒遊了一天運河。近日他們二人病都好了。”王恂笑道：“庾香竟公然獨樂起來，也不來約我們一聲。”仲清道：“是素蘭請他與琴言相會，各訴相思，外人是不可與聞。”王恂道：“我真不知庾香、琴言之情，是何處生的？世間好色鍾情，原是我輩。但情之所出，實非容易。豈一麵之間，就能彼此傾倒？想起正月初六那一天，庾香隻見琴言一出《驚夢》，猶是不識姓名，未通款曲。及怡園賞燈之夕，就有瑤琴燈謎為庾香打著，因此度香就請庾香與琴言相會。聞寶珠講，那一天先將個假琴言勾搭庾香，庾香生氣欲走，而真琴言始出，已是兩淚交流，此心全許。以後偏是會少離多，因之成病，人皆猜是相思。即媚香生日這一日，琴言因病不來，庾香便覺著心神不定，後來生起病來。據我看來，庾香即是一個鍾情人，也想不出這情苗，從何處發出？似乎總有個情根。在琴言則更為稀奇，於大千人海中，驀然一盼之下，即纏綿委曲，一至於此，令我想不出緣故來。若是朝夕相見熟識性情脾氣，又當怎樣呢？他們兩個人真是個萍水相逢，倒成了形影附合，這難道就是佛家因果之說乎？”仲清道：“他們兩人的情，據我看來，倒是情中極正的，情根也有呢。我說給你聽，這至正的情根，倒是因個不正的人種出。我問過庾香之傾倒琴言，在琴言未進京之前，那魏聘才是搭他們的船進京的，細細講那琴言的好處，庾香聽熟了，心上就天天思想，這就是種下這情根了。後來看見琴言之戲，果然是色藝冠群，又聞其人品高傲，性情冷淡，愛中就生出敬來，敬中愈生出愛來。若從那日一筆勾消，永不見麵，就作了彩雲各散了。偏有天作之合，又出了一個度香，從中作氤氳使，將假試真，探微燭隱，遂把個庾香的肺腑，攝入琴言心裏。設那日庾香為假琴言所誤，則琴言也就淡了。你想一想：
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