次早聘才帶了他的小子四兒，將王文輝的信送去。適文輝一早出門未回，王恂也不在家，隻得請顏仲清會了。聘才見仲清一表非凡，敘了一番寒溫，知是文輝之婿，又是士燮的內侄，免不得恭惟一番。正要告辭，隻見一個跟班捧著一包衣服進來說：“老爺回來了。”聘才隻得坐下。停了一會，聽得外麵有說話的聲音，像是定班子唱戲的話。然後靴聲禿禿，見一個大方臉，花白長須，三品服飾，儀容甚偉，猶裘耀目，粉底皂靴，走將進來。聘才知是主人，連忙上前作揖拜見，文輝雙手拉住道：“豈敢，豈敢！作什麽行這樣大禮。那一天你們到京，我就知道了，可是在舍親梅鐵庵處住的？”聘才答應了“是”。

    文輝讓聘才坐下，自己就盤起腿來，仲清坐在靠窗凳上。聘才見這大模廝樣的架子，心裏籌畫了一籌畫，便站起來道：“小侄在諸位老伯蔭庇之下，一切全仗栽培。家父曾吩咐過小侄，說大人的尊範，必要位至極品。趁如今拜識拜識，將來可以提拔寒?。”說罷取出書子來雙手呈上，文輝一手接著，看看信麵就放下，哈哈大笑道：“你令尊怎麽這樣疏遠我，寫起大人安啟來。”又歎口氣道：“可惜了令尊這一手好八股，那一年與我同案進學，我中那一科，你令尊本要中解元的。已經定了元，主考忽看見那本卷麵上，畫了一把刀，一枝筆，筆底下一團墨浸，直印到卷底。揭開看時，像一個人頭，越揭下去越清楚，連眉目都有了。因此，知他損了陰騭，便換了人。也不曉得令尊何意，這一管好筆，不做文章去做狀子，至今還是個窮秀才，也沒見他發過財。每逢學台出京，我總重托的，不然，訪聞了這隻刀筆，還了得。”說得聘才倨促不安。文輝又手理長髯說道：“前年魏府尊選了江寧，出京時問我要個朋友，我就薦了令尊，他一口答應說要請的。後來不見你令尊的信來，我甚疑心。及魏府尊的稟帖來說，上司薦的人多，不能不請。

    又說侯石翁又硬薦了兩個親戚。隻好代為設法，或轉薦別處。

    後來到底轉薦沒有呢？”聘才茫然，並不曾見有此事，隻得恭身道謝。又說：“也沒有轉薦。”文輝道：“想必他又聽了什麽閑話了。但此時令尊還是處館，還仍舊做那勾當？”聘才道：

    “此刻家父在一個鹽務裏司事，比處館略寬展些。”文輝道：

    “這倒好。一年有多少修金呢？”，聘才道：“也有三百金。”文輝道：“也夠澆裹了。論起來我做了三品京堂，一年的俸銀，也不過如此。”說罷又仰麵而笑。聘才也無話可說，正想告辭，忽見一個俊俏跟班，打扮得十分華麗，湊著文輝耳邊說了一句話。聘才是乖覺人，知道有事，便起身告辭，文輝要送出去，聘才道：“還同顏大哥有話講，大人請便。”文輝便住了腳，彎一彎腰，大搖大擺的進去了。仲清送出了門，聘才想道：“這個老頭兒好大架子，不及梅老伯遠甚。”便自回梅宅不題。

    且說仲清到自己房中吃了飯，與其妻室蓉華講了些話，來到王恂書齋，恰值王恂才回。剛說得一兩句話，有王恂兩個內舅前來看望：一個叫孫嗣徽，一個叫孫嗣元，本是王文輝同鄉同年孫亮功部郎之子。這嗣徽、嗣元兩個，真所謂難兄難弟。

    將他們的外貌內才比起王恂來，真有天淵之隔。這嗣徽生得縮頸堆腮，臉色倒還白淨，就是肺火太重，一年四季總是滿臉的紅疙瘩，已堆得麵無餘地，而鼻上更多，已變了一個紅鼻子。

    年紀倒有二十六歲，《五經》還不曾念完，文理實在欠通，卻又酷好掉文，滿口之乎者也，腐氣可掏。有個蘇州拔貢生高品，與他相熟，送他兩個諢名：一個是“蟲蛀千字文”。又因他那個紅鼻子，有時擦得放光透亮，又叫做“起陽狗腎”。乃弟嗣元，生得梟唇露齒，又是個吊眼皮，右邊一隻眼睛高高吊起，像是朱筆圈了半圈。文理與乃兄不相上下，卻喜批評乃兄的不通。又犯了口吃的毛病，有時議論起來，期期艾艾，愈著急愈說不清楚。高品也送他一個混號，叫做“疊韻雙聲譜”，這兩個廢物真是一對。

    是日來到王宅，適文輝請客，客將到了。王恂即同他到書房內來。仲清躲避不及，隻得見了，同王恂陪著坐下。嗣徽先對仲清說道；今日天朗氣清，所以愚兄弟正其衣冠，翩然而來奉看的。”王恂、仲清忍不住要笑。嗣徽又對王恂說道：“適值尊駕出門，不知去向，若不是‘鳥倦飛而知還’，則雖引弓而射之，亦徒興弋人之慕矣。”仲清正要回言，那嗣元道：

    “哥、哥、哥你這句話說、說錯了，怎麽把鳥來比起人來，你、你、你還要將箭射、射、射他，那就更豈有此理了。”嗣徽道：“老二，你到底腹中空空如也，不知運化書卷之妙。這是我腹笥便便，不啻若自其口出。這句‘鳥倦飛而知還’，是出在《古文觀止》上的。若說鳥不可以比人，那《大學》上為什麽說‘可以人而不如鳥乎’呢？”仲清暗笑道：天下也有這樣蠢材，便道：“大哥的鳥論極通，豈特大哥如鳥，隻怕鳥還不如大哥。要曉得靖節先生此言，原是引以自喻的。”嗣徽側耳而聽，又說道：“老兄所看的《古文觀止》，隻怕是翻板的。小弟記得逼真，做這篇古文是個姓陶的，並不是姓秦。”王恂忍不住，裝作解手出去，抿著嘴笑了一會。仲清笑道：“大哥實在淵博之至，連那做古文的姓都知道。”嗣徽隻道仲清果真佩服他，便意氣揚揚，臉上的紅疙瘩，如出花灌了漿一樣，一顆顆的亮澄澄起來，便對嗣元道：“老二，但凡我們讀書人，天分記性是並行不悖，缺一不可的。”嗣元道；“敢、敢、敢子，若不是記性好，也不、不、不把狗來對人了。若不是天分好，也不把牛來對先生了。”說著大笑，那隻吊眼皮的眼睛已淌下淚來。那嗣徽便生了氣，兩腮鼓起就像癩蝦蟆一樣。仲清故意問道：“想必令兄又是引經據典，倒要請教請教。”嗣元道；“論、論、論文理呢，家兄到底多讀兩年書，小、小、小弟原趕、趕、趕不上，但是錯的地方極多。有一天先生出、出、出了一個對，是叫將書對書的。上對是：‘人能弘道。’家、家、家兄卻對得快，寫了出來是：狗、狗、狗無恒心。先生道：‘這不是書。’家、家、家兄道：‘是《孟子》上的。’先生道：

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