使用人才還是使用奴才，蔣介石和毛澤東有著截然不同的選擇。蔣介石在用人的問題上頗下工夫，煞費苦心，他用人有一個基本準則，以自己的獨裁利益為取舍，道同則謀，道不同則不相與謀。蔣介石的身邊集中了一大批文臣武將，但從才能的角度來看，這些人中有真才實學的很少，原因是蔣介石在用人的時候堅持非親不用的原則，“親”中以黃埔學生為主，黃埔生中又以浙江人為主，浙江人中又以與自己有親屬關係的人為主。就這樣，蔣介石以自己為圓心劃了三個小圓圈，越是靠裏，越是能夠得到他的信任，離圈子越遠，信任度就越小，這樣用人保證了被使用者對蔣的忠誠，但無法保證被使用者都有才能。例如蔣介石在軍事上的三員大將，陳誠、胡宗南、湯恩伯都是浙江籍的黃埔軍人，從軍事才能看，當時的黃埔軍人比他們能力強的大有人在，但他們卻能夠爬上高位，原因就是他們和蔣介石是同鄉。
毛澤東及其領導集體在用人方麵和蔣介石截然不同，知人善任，任人唯賢，委以重任。從共產黨的軍隊建立來看，起義之初也大部分來自於不同的起義部隊，從人員組成來看也來自天南地北，五湖四海；在成長的過程中，也有遠近親疏，但是，作為統帥的毛澤東來說，在用人上從來不考慮這些因素。名列開國十大上將之首的粟裕，不僅是優秀的戰役指揮員，也是胸中自有宏圖大略的卓越的軍事指揮家。毛澤東對粟裕亦頗為器重。解放戰爭期間，時任華東野戰軍副司令員的粟裕，竟被委以戰役指揮權，這在我軍曆史上是絕無僅有的。粟裕亦不負毛澤東的厚愛，在不到三個月內，創造了“蘇中七戰七捷”的輝煌戰績。
1948年7月，劉鄧大軍千裏躍進大別山取得成功後，毛澤東和黨中央計劃再向蔣管區插入一把尖刀：擬派粟裕率領華東野戰軍主力渡江南下，把戰爭引向敵人的深遠後方，吸引江北之敵南撤，從而扭轉中原戰局。從全麵的戰局看，這一戰略部署是大膽而且正確的。粟裕經過縝密的思考，認為最佳方案應該是集中兵力殲敵主力於長江以北，而不是付出巨大代價將敵引至江南。聽取了粟裕的詳細匯報，毛澤東和中央接受了粟裕的建議，並決定調陳毅去新成立的中原軍區擔任副司令員，由粟裕接任華東野戰軍司令員兼政委。後在粟裕的謙讓下，中央同意陳毅仍兼任華野職務，粟裕以代司令、代政委名義全麵主持華野工作。正是粟裕的這次謙讓，引發了毛澤東的一番議論。這天，毛澤東請粟裕和他一道散步，漫步閑聊中，毛澤東看似隨意地對粟裕說：“我看你這個人，‘偉大謙虛’是有一點，但更多的是一個傲字。”粟裕聞言大驚。毛澤東卻不動聲色地又笑道：“不過，你這個傲字，不是傲氣，而是傲骨，凡是你吃準的事，天皇老子你也寸步不讓。好吧，你不讓步，我讓步。你呢，拿出戰例來，證明你的思路、你的計劃、你的組織指揮是正確的。”隨後，毛澤東在詢問了相關情況後，給粟裕8個月時間，“證明你的‘將敵主力殲滅在長江以北’不是空談。”粟裕也當場立了軍令狀。此後，粟裕先後發起豫東戰役、開封戰役、濟南戰役，連創全國戰場殲敵新紀錄，並通過由他建議發起的淮海戰役，完成了他向毛澤東立下的“將敵主力殲滅在長江以北”的軍令狀。淮海戰役共殲敵55.6萬人，其中44.3萬人是由華野殲滅的。