周庸祐說罷，隻道佘子穀聽了，必然觸起前仇，不免生氣。誰想佘子穀聽了不特不怒，反笑容滿麵的說道：“這等事有何過意不去？自己從前實對大人不住，大人控案，自是照公辦事，小弟安可有怨言。”說罷，仍複滿臉堆下笑來。
周庸祐看得奇異，因忖此人向來不是好相識的，今一旦這樣，難道改換了性子不成？正想像間，忽又見佘子穀說道：“小弟正惟前時對大人不住，先要道歉。且還有一事，還要圖報大人的，不知大人願聞否？”周庸祐道：“說什麽圖報，但有何事，就請明說，俾得領教。”佘子穀道：“頃在省中，聽得一事，是新督要清查海關庫書數目。這樣看來，大人很有關係呢！”周庸祐聽到這裏，不覺麵色登時變了，好一會子才答道：“庫書數目，近來是少西老弟該管，我也是交代過了。且庫書是承監督命辦事，隻有上傳了例，難道新督要把曆任監督都要扳將下來不成？”
佘子穀道：“這卻未必，隻怕他取易不取難。新督為人是機警不過的，若他放開監督一頭，把庫書舞弊四字責重將來，大人卻又怎好？”周庸祐此時麵色更自不像，繼又說道：“我方才說過，庫書數目已交代去了，那得又要牽纏起來？”佘子穀笑道：“莫說今弟少西接辦之後，每年交四十萬銀子與大人，隻算是少西代理，也不算交代清楚。便是交代過了，隻前任庫書的是大人的母舅，後任庫書的是大人的令弟，這樣縱大人十分清門，也不免令人難信，何況關裏庫書的數目又很看不過的，難道大人不知？”周庸祐道：“我曾細想過了，庫書裏的數目也沒什麽糊塗，任是新督怎樣查法，我也不懼。堂堂總督，未必故意誣陷人來。”佘子穀聽到這裏，便仰麵搖首說道：“虧大人還說這話，可不是瘋了！”說了這兩句，隻仍是仰麵而笑，往下又不說了。
周庸祐此時見佘子穀說話一步緊一步，心坎中更突突亂跳，徐又說道：“我不是說瘋話的人，若老哥能指出什麽弊端，隻管說來，好給周某聽聽。”佘子穀道：“自家辦事，哪便不知，何待說得？就在小弟從前手上，何止百件。休說真假兩道冊房，便是新督入涉之地，即大人手裏，哪算得是清楚？如此數目，本沒人知得，惟小弟經手多年，實了如觀火。在小弟斷不忍發人私弊，隻怕好事的對新督說知，道我是最知關庫賬目的人，那時新督通小弟到衙指供，試問小弟哪裏敢抗一位兩廣督臣？況小弟赤貧，像沒腳蟹，逃又逃不去，怕還把知情不舉的罪名牽累小弟呢！”
周庸祐聽了，此時真如魂飛天外，魄散九霄，實無言可答，好半晌才說道：“老哥既防牽累，我也難怪。但老哥尊意要如何辦法，請說不妨。”佘子穀道：“小弟自然有個計較。一來為大人排難解紛，二來也為自己卸責，當用些銀子，向得力的設法解圍。若在小弟手上打點辦去，準可沒事。”周庸祐道：“此計或者使得去，但不知所費多少才得？”佘子穀道：“第一件，趁廣西有亂，報效軍餉；第二件，打點總督左右人員；至於酬答小弟的，可由大人尊意。”周庸祐聽到“酬答”兩個字，不禁愕然。佘子穀隻做不知，庸祐隻得說道：“報效之事，周某可以自行打點。除此之外，究需費多少呢？”佘子穀附耳細說道：“如此隻四十萬兩，便可了事。”周庸祐吃了一驚，不覺憤然道：“報效之數，盡多於打點之數，如此非百萬兩不可，難道周某身家就要冤枉去了？”佘子穀故作驚異道：“報效多少出自尊意，唯此四十萬兩那還算多？”周庸祐道：“多得很呢。”佘子穀道：“三十五萬兩若何？”周庸祐道：“這樣實不是事了，休來恐嚇周某罷。”佘子穀故作怒道：“大人先問自己真情怎樣？還說我恐嚇，實太過不近人情。”周庸祐道：“既不是恐嚇，哪有如此勒索的道理？”佘子穀道：“既說小弟恐嚇，又說小弟勒索，豈大人今日要把傲氣淩我不成？”
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