6月21日為二十四節氣的“夏至”。至，是極的意思，是日影長到終極的意思，這天晝最長而夜最短。《月令七十二侯集解》曰：“五月中，夏，假也，至，極也，萬物於此皆假大而至極也。”
天文學上規定夏至為北半球夏季的開始。夏至節後，由於太陽輻射到地麵的熱量，仍比地麵向空中發散的多，所以，在此期間內氣溫繼續升高，並在夏至後的第3庚日就進入伏天。伏天也稱三伏，為一年最熱的日子，它分為三個階段，即頭伏、二伏和末伏。
在我們南方因前兩個節氣“小滿”和“芒種”均為雨量最多之時，現炎熱起來，上則烈日射照厲害，下因水分蒸發猛烈，如廣東人所說的“上曬下蒸”，這種氣候是最難受的，如其地方諺說：“夏至狗，天公走。”意思是禽獸都麵對這樣的氣溫走投無路。
夏至日是我國最早的節日。清代之前的夏至日全國放假一天，回家與親人團聚暢飲。《禮記》中也記載了自然界有關夏至節氣的明顯現象：“夏至到，鹿角解，蟬始鳴，半夏生，木槿榮。”說明這一時節可以開始割鹿角，蟬兒開始鳴叫，半夏、木槿兩種植物逐漸繁盛開花。從中醫理論講，夏至是陽氣最旺的時節，養生要順應夏季陽盛於外的特點，注意保護陽氣，著眼於一個“長”字。
《素問。四氣調神大論》曰：“使誌無怒，使華英成秀，使氣得泄，若所愛在外，此夏氣之應，養長之道也”。就是說，夏季要神清氣和，快樂歡暢，心胸寬闊，精神飽滿，如萬物生長需要陽光那樣，對外界事物要有濃厚的興趣，培養樂觀外向的性格，以利於氣機的通泄。與此相反，舉凡懈怠厭倦，惱怒憂鬱，則有礙氣機通跳，皆非所宜。嵇康《養生論》對炎炎夏季有其獨到之見，認為夏季炎熱，“更宜調息靜心，常如冰雪在心，炎熱亦於吾心少減，不可以熱為熱，更生熱矣。”即“心靜自然涼”，這裏所說就是夏季養生法中的精神調養。
起居調養，以順應自然界陽盛陰衰的變化，宜晚睡早起。夏季炎熱，“暑易傷氣”若汗泄太過，令人頭昏胸悶，心悸口渴，惡心甚至昏迷。安排室外工作和體育鍛煉時，應避開烈日熾熱之時，加強防護。合理安排午休時間，一為避免炎熱之勢，二可恢複疲勞之感。每日溫水洗澡也是值得提倡的健身措施，不僅可以洗掉汗水、汙垢，使皮膚清潔涼爽消暑防病，而且能起到鍛煉身體的目的。因為，溫水衝澡時的水壓及機械按摩作用，可使神經係統興奮性降低，體表血管擴張，加快血液循環，改善肌膚和組織的營養，降低肌肉張力，消除疲勞，改善睡眠，增強抵抗力。另外，夏日炎熱，腠理開泄，易受風寒濕邪侵襲，睡眠時不宜扇類送風，有空調的房間，室內外溫差不宜過大，更不宜夜晚露宿。
運動調養也是養生中不可缺少的因素之一。
夏季運動最好選擇在清晨或傍晚天氣較涼爽時進行，場地宜選擇在河湖水邊，公園庭院等空氣新鮮的地方，有條件的人可以到森林、海濱地區去療養、度假。鍛煉的項目以散步、慢跑、太極拳、廣播操為好，不宜做過分劇烈的活動，若運動過激，可導致大汗淋漓，汗泄太多，不但傷陰氣，也宜損陽氣。在運動鍛煉過程中，出汗過多時，可適當飲用淡鹽開水或綠豆鹽水湯，切不可飲用大量涼開水，更不能立即用冷水衝頭、淋浴，否則會引起寒濕痹證、黃汗等多種疾病。
飲食調養，夏時心火當令，心火過旺則克肺金(五行的觀點)，故《金匱要略》有“夏不食心“的說法，即是說夏天不能對心髒補益太過的意思。根據五行(夏為火)、五成(夏為長)、五髒(屬心)、五味(宜苦)的相互關係，味苦之物亦能助心氣而製肺氣。夏季又是多汗的季節，出汗多，則鹽分損失也多，若心肌缺鹽，心髒搏動就會出現失常。中醫認為此時宜多食酸味，以固表，多食鹹味以補心。《素問。臧氣法時論》上說：“心主夏，心苦緩，急食酸以收之“，“心欲耍，急食鹹以耍之，用鹹補之，甘瀉之“。就是說藏氣好軟，故以鹹柔軟也。從陰陽學角度看，夏月伏陰在內，飲食不可過寒，如《頤身集》所說：“夏季心旺腎衰，雖大熱不宜吃冷淘冰雪，蜜水、涼粉、冷粥。飽腹受寒，必起霍亂。“心旺腎衰，即外熱內寒之意，因其外熱內寒，故夏季冷食不宜多吃，少則猶可，貪多定會寒傷脾胃，令人吐瀉。西瓜、綠豆湯、烏梅小豆湯，雖為解渴消暑之佳品，但不宜冰鎮飲用。按中醫學的髒與髒之間的關係講“腎無心之火則水寒，心無腎之水則火熾。心必得腎水以滋潤，腎必得心火以溫暖“從中不難看出心、腎之間的重要關係。
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