司馬遷（前145-約前86），西漢偉大的史學家和文學家。10歲時，跟隨當太史令的父親司馬談到京都長安，開始誦讀古文。20歲開始漫遊，幾乎走遍全國各地。考查了一些名山大川、曆史古跡，訪問了一些遺聞舊事，積累了豐富的史料。廣泛地接觸了當時的社會生活，豐富了文化素養和生活經驗。38歲時，繼承父業，被任為太史令，從而得以盡讀史官所藏圖書、秘籍、檔案及各種史料。42歲時，開始撰寫《史記》。47歲時，李陵深入匈奴，因眾寡懸殊，後繼無援，兵敗被俘，投降匈奴。他為李陵辯護，幾句直言觸怒了漢武帝，被捕入獄。第二年被處腐刑，為了完成自己的著述，他忍受了這奇恥大辱。兩年後出獄，被任為本來由宦官充當的中書令，他更加發憤著書，55歲時，終於完成了《史記》這部名垂千古的巨著。
司馬遷寫《史記》，至今還流傳著這樣一個故事：
有一天，一個朋友前來探望，兩人寒暄了幾句後，司馬遷便又伏案書寫，手不停揮。朋友就拿起司馬遷寫好放在一旁的書稿，讀了起來。
那位朋友正好讀到《李廣列傳》，見司馬遷在傳記裏描寫李廣退敵、脫險、射虎，件件寫得神采飛揚，惟妙惟肖，……字裏行間，充滿了敬佩之情。
朋友讀完後，說：“你那麽敬佩李廣，為什麽還寫這個呢？”司馬遷停住筆，靠過來一看，原來朋友說的是他在文中寫了李廣公報私仇等缺點，司馬遷還來不及回答，朋友又開口了，他說：“這樣寫將軍的缺點，流傳後世，豈不有損將軍的形象嗎？”
“我寫的是曆史，信，是首要原則，怎能以個人愛憎去歪曲曆史真相呢？”司馬遷反問道。
“啊，原來如此！”朋友明白了。果然，司馬遷同情項羽，卻也詳細地寫出了項羽必然失敗的命運；司馬遷厭惡劉邦，但也寫出了他必然成功的條件。這樣一來，朋友真是為司馬遷的忠實、誠信所折服。
簡評
司馬遷撰寫史記，態度嚴謹認真，實錄精神是其最大的特色。漢朝的曆史學家班固說，司馬遷 "其文直，其事核，不虛美，不隱惡，故謂之實錄"。寫曆史的第一個原則就是“信”，這不隻是對文章的要求，也是對作者人格的要求。