商鞅，是戰國時期衛國人，姓公孫，名鞅，後在秦國受封領地“商”，就稱他為商鞅，也叫衛鞅。他是中國古代著名的社會改革家。
商鞅年輕時就對法律很感興趣，是一個很有才華的人。開始是在魏國宰相公叔痤手下當一名小官。公叔痤發現他很有才能，曾向魏惠王建議讓他治理整個國家，魏惠王沒有采納，所以，在魏國的時期商鞅一直沒能得到重用。
後來商鞅聽說秦國要振興國力，招募賢人，他意識到機會來了，於是，毅然離開魏國到了秦國。商鞅到秦國後，經人介紹，拜見了秦孝公，向秦孝公宣講了“治世不一道，便國不法古”的道理，以及富國強兵的辦法，很受秦孝公的賞識。在秦孝公的支持下，商鞅出台了鼓勵耕戰的新法令。
商鞅所製定的法令條文，對懲罰和獎勵都規定得很明確，但也很嚴格。他認為要人們遵守法令，就必須先相信法令。他說：：“一個國家要富強，必須注意農業，獎勵將士；要打算把國家治好， 必須有賞有罰。有賞有罰，朝廷有了威信，一切改革也就容易進行了。”他怕老百姓不相信新法能真正實行，所以，在新法令製定好之後，沒立即向老百姓公布，而首先取信於老百姓，要老百姓相信他商鞅說的話是算數的，所製定的新法令是要按章辦事的。
為了取信於民，商鞅令手下人在鹹陽都城南門市場上立了一個三丈長的木杆，公布告示，招募百姓把木杆搬走。如果誰能把木杆搬到北門，就獎勵他十兩銀子。開始老百姓對這件事都感到很奇怪，誰也不敢搬。接著，商鞅便派人又張出告示說：“能搬到北門的，獎勵他五十兩銀子。”這時，有一個人抱著試試看的態度，把木杆從南門扛到北門。商鞅命人真的賞給那人五十兩銀子。這件事在老百姓中間傳開了，商鞅的信用也得到了證實。商鞅取得了老百姓的初步信任。事過不久，商鞅突然在全國公布了新法令。
新法實施以後，多數人能按法令規定辦事，但也有少數人不守法令。商鞅對這些人不遷就，一律按法令辦事。開始太子帶頭違法，商鞅在不便直接處罰太子的情況下，仍然嚴厲地懲罰了太子的兩位老師。這下，誰也不敢違法了，真正做到了令行禁止，於是秦國社會秩序大治，為秦國後來的強大奠定了基礎。
簡評
一個國家的威信光靠法律來維持是萬萬不夠的，法治要靠德治來輔佐。商鞅是法家的代表人物，他也認為取信於民是法製得以實施的前提。“立木為信”就是一個樹立威信的過程，隻有以誠信為基礎才能蓋起萬丈高樓。