程嬰，春秋時期晉國人。他是晉靈公、晉成公在位時老相國趙盾的門客，是個忠誠守信之士。趙氏孤兒的故事也成了中國最經典的有關誠信的故事。
公元前620年，晉襄公死後，7歲的兒子做了國君，就是晉靈公。晉靈公長大以後很不成器，終日吃喝玩樂不理朝政。他非常討厭趙盾，因為趙盾是個忠誠老實的大臣，為了晉國的霸業，經常幹涉晉靈公的行為。另一位大臣屠岸賈卻會百般逢迎，所以晉靈公很屬意他。在屠岸賈的助長下，晉靈公更加得寸進尺，不隻是不務朝政，甚至荒唐到用彈弓隨便打宮外行人，殘害百姓；對廚子稍不滿意，就大卸八塊。對趙盾的耿耿勸諫，非但不聽，反而恨之入骨。他和屠岸賈多次設計殺害趙盾。但均因義士相救而未能得逞。後來，趙盾的叔伯兄弟趙穿用計，殺了晉靈公。
晉國立晉成公為國君。晉成公非常信任趙盾，還把自己的女兒莊姬嫁給了趙盾的兒子趙朔為妻。從此，趙家勢力得到擴張。
晉成公、趙盾、趙穿相繼去世以後，晉景公做了國君。晉景公非常傲慢，喜歡別人奉承自己。屠岸賈又得了寵。屠岸賈因為跟趙家有仇，就利用晉景公害怕趙家勢力膨脹的心理，以趙穿刺殺晉靈公一事為罪名，把趙家滿門抄斬。隻有趙朔的媳婦兒莊姬幸免，因為她是晉景公的妹妹。這時她已懷孕，晉景公說，若是生個男孩，就把他殺死，以免後患。屠岸賈天天探聽莊姬的消息。
趙家有兩個門客，一個叫程嬰，一個叫公孫杵臼，二人都是老相國趙盾的心腹人。他們二人一心要救趙家的孤兒，長大之後好給趙家報仇。莊姬誕下一個兒子，在田後的幫助下，被程嬰救出宮去。屠岸賈暗中派人到後宮打探，聽說莊姬生個女孩，才生下來就死了。屠岸賈起了疑心，他得到晉景公的許可，親自帶人進宮去搜查孤兒，沒有查出來。他斷定那個孩子一定被偷出去了。為了斬草除根，就發布了一個通告：“有人報告趙家孤兒去向的，賞黃金一千斤。誰敢窩藏，全家死罪。”同時，他派出許多人到處搜查，凡是有嬰兒的人家，無一漏過，見到可疑的男嬰，就一律殺掉。
在情急之下，程嬰和公孫杵臼商量設計救孤兒的辦法。公孫杵臼問程嬰說：“撫養幼兒跟慷慨就義哪一件事難？”程嬰說：“死了倒是容易，撫助幼兒可就難了。”公孫杵臼說：“那麽，就請你擔任那件難做的事，容易的就由我來做吧。”他決心以死來救孤兒，讓程嬰把孤兒撫養成人，將來為趙家報仇。程嬰答應了，並把自己剛生下來的兒子，交給了公孫杵臼，換出了孤兒，並假裝去向屠岸賈告密。
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