“桐葉封弟”又可稱作“剪葉封弟”，出自於《呂氏春秋》的這個典故是古代膾炙人口的誠信故事。
據記載，周公旦為周朝的開國功臣，他是周成王的叔叔，周成王即位時，年齡非常小，所以由周公代理朝政，周公充分發揮了自己的才幹，為周王朝製定了一整套典章製度，把周朝治理得井井有條。
西周初年，周武王姬發駕崩後，國內出現了叛亂。太子姬誦尚年幼，在周公姬旦的扶助下做了國君，史稱周成王。
有一天，姬誦和弟弟叔虞一起在宮中玩耍。姬誦隨手撿起了一片落在地上的桐葉，把它剪成玉圭形，送給了叔虞，並且對他說：“這個玉圭是我送給你了，以後我要封你到唐國去做諸侯。”史官們聽後，把這件事件告訴了周公。周公見到姬誦，問道：“你要分封叔虞嗎？”姬誦說：“怎麽會呢？那是我跟弟弟說著玩的。”周公卻認真地說：“天子無戲言啊！”
後來，姬誦隻得選擇吉日，把叔虞正式封為唐國的諸侯，史稱唐叔虞。所幸的是，叔虞長大後，勵精圖治，憑借自己的智慧才能，帶領百姓興修水利，改良農田，大力發展農業，使唐國百姓逐漸過上了安居樂業的生活，成為唐人愛戴的封建郡主。唐叔虞死後，他的兒子燮繼位。因為境內有晉水，便改國號為“晉”。山西簡稱晉，也由此而來。為了祭奠唐叔虞，還在晉水源頭、懸甕山下修建了一座祠堂來祀奉他，這就是“晉祠”。“天子無戲言”也因此流傳開來。
簡評
誠信是我國傳統道德重要的規範之一，不僅是進德修業的基礎，而且是為政治國的根本。成王的一個剪葉遊戲，卻被上升到政治的高度，所折射地正是中國古代治國者對於行政誠信的重視。客觀地說，強調行政誠信是古代德治的一個重要部分，對於國家的安定和人民的福祉也有著很好的作用。