“出處”《宋書·樂誌三·古辭·雞鳴高樹顛》：“桃生露井上，李樹生桃旁。蟲來齧桃根，李樹代桃僵。樹木身相代，兄弟還相忘。”意思是說，桃樹生在井邊，李樹生在桃樹旁。蟲子來咬桃樹的根，李樹代桃樹而僵死。樹木尚能代人受災，兄弟卻忘記了親情。
《宋文鑒》卷六八《知襄州謝上表》：“涇以渭濁，故常畏於後生；李代桃僵，竊自悲於薄命。”意思是說，涇水因為渭水而變得混濁，所以我常常害怕那些年輕的新銳。代人受過，隻能暗自悲傷自己的薄命。
“本意”以桃李喻兄弟，言桃李尚能共患難，而兄弟卻不能同甘苦。比喻以此代彼或代人受過、受難之意。
“錯例”
1.情急之下，管家商旺定下李代桃韁（李代桃僵）之計，丫環艾玉舍身救主，仍無法挽救商琳，一對有情人終陰陽相隔。
2.李代桃韁（李代桃僵），偷龍轉鳳，魚目混珠。她終究也是一個小姐了。
3.而國內所謂的美白針，據我所知，都是李代桃韁（李代桃僵）。醒醒吧，朋友們，別再相信這些無良商家的欺騙，我在藥監的朋友告訴我，國內根本沒有美白針的藥。
“分析”音同而誤。“僵（jiānɡ）”，僵硬，如僵屍、僵冷等。“韁（jiānɡ）”，韁繩，如信馬由韁。第三個例句，用詞不當。此處“李代桃僵”可改作“冒牌貨”或“冒名頂替”。