人類要生存，第一需要是糧食。多少世紀以來，人們千方百計地改良農作物品種，提高五穀的產量。
俗話說：種瓜得瓜，種豆得豆。播下什麽種子，就會有什麽收獲。種子低劣，絕不會有好成果。過去，農民種田，夏收或秋收時留些稻穀，作為明年的種子；明年夏收或秋收時留些稻穀，作為後年的種子。年複一年，種子在退化，打下的糧食產量和質量都很低。如今不同了，人們都重視優良品種的培育，采用良種是提高產量、改進品質的極有效和極經濟的途徑。例如，墨西哥曾經是一個糧食進口國，由於培育成功矮杆高產墨西哥小麥，增產5倍以上，一躍而成為糧食出口國。近些年來，在農作物品種改良和新品種培育方麵，人們利用激光處理種子，收到了明顯的增產效果。遼寧、四川、廣東各地分別對大豆、油菜、小麥、水稻進行育種處理，產量提高10%～30%。人們通過對激光育種的生物學研究，發現在特定激光輻照作用下，產生光物理、光化學和光生物學效應，就會出現“染色體”變異，於是導致遺傳性狀的改變，而產生出新的品種。人們還用激光適當地照射蠶豆、玉米、蘿卜、黃瓜和西紅柿的種子，加速種子發芽，提高種子出芽率，促進農作物生長，使農作物早熟、抗病、增產。
農作物、蔬菜和果樹是一座座製造有機物的“綠色工廠”。“廠房”是葉綠體，動力是光，原料是二氧化碳和水，產物是有機物和氧氣。
從小學升入初中，一入中學大門，便接觸了一門十分有趣的新學科《植物學》。它告訴我們：綠色植物通過葉綠體，利用光能，把二氧化碳和水合成儲藏能量的有機物（主要是澱粉），並且釋放出氧氣，這個過程叫做光合作用。光合作用的實質包含了兩個方麵的變化：一方麵，把簡單的無機物製成複雜的有機物，並且釋放出氧氣，這是光合作用的物質轉化過程；另一方麵，利用光能，在把無機物製成有機物的同時，把光能轉變為儲藏在有機物裏的能量，這是光合作用的能量轉化過程。
綠色植物通過光合作用製成的有機物，不僅供給植物本身的需要，而且是人類和其他生物的食物來源。許多工業原料如棉、麻、糖、橡膠，也是直接地或間接地來自光合作用。人類普遍利用的能源如柴草、煤炭、石油、天然氣，也都是現在或過去的植物通過光合作用而儲藏的光能，也就是說，光合作用是人類所用能源的主要來源。所有的生物都必須進行呼吸，呼吸要消耗氧氣，產生二氧化碳；燃料的燃燒也要消耗氧氣，產生二氧化碳。然而，大氣裏的氧氣和二氧化碳的含量比較穩定，這主要是綠色植物進行光合作用時吸收二氧化碳而放出氧氣的結果。一句話，“綠色工廠”的光合作用是地球上一切生命生存、繁榮和發展的根本源泉。
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