激光，這個時代的驕子，現代科學技術的奇才，從它誕生的那一天起，就受到科學家們的寵愛，得到各行各業人們的青睞，如今更是身手不凡，到處留下它光輝的足跡。這是為什麽呢？因為它具有極不尋常的品格……
在我們的日常生活、生產活動和科學實驗中，事事離不開光，處處少不了光源。太陽是天然光源，各種各樣的燈都是人造光源。天然光源也好，人造光源也好，這些普通光源的發光方式都是一樣的——光向四麵八方放射開去。
光源向周圍放射“光線”，這是我們已經見慣了的，也是非常熟悉的現象，甚至一提到太陽或電燈，我們的腦海裏馬上就會出現那種“光芒四射”的情景。當我們畫一張簡筆畫的時候，要在畫中畫上一個太陽，就先在紙上畫一個圓圈，然後在它的周圍畫出一些向外放射的“光線”。和這種情形相似，描繪一幅夜晚景象，譬如說，畫一幅“園丁燈下批作業”，要在畫中畫出一盞亮著的電燈，也是先畫一個燈泡，然後在它周圍畫出一些向外放射的“光線”。
可是，無論在生產和生活當中，還是在科研和軍事方麵，往往不希望“光芒四射”，需要的是光線聚攏成“一束”，朝著一個需要照射的目標投射過去。比如，我們日常生活中用的手電筒，一按開關，一支圓圓的光束直溜溜地發射出去。夜晚，在沒有路燈的地方行走，或者在沒有燈光的地方找東西，手電筒就成了好幫手，我們可以隨意讓它把光束投射到需要照亮的地方去。
手電筒為什麽能夠將光線聚攏起來而投射到一定的方向去呢？這是因為，在手電筒前頭那個小圓玻璃“窗口”裏，有一個凹麵的鏡子。它就像一個金屬製的小碗，內表麵電鍍得錚亮錚亮的，反光能力特別強。在凹球麵頂部有個圓孔，小燈泡就從這個圓孔把小圓球形的頭伸進來。小燈泡發出的光，一部分光直接從小玻璃“窗口”射出去，大部分光投射到凹球麵鏡麵上以後反射回來，因而聚攏在一起從“窗口”射出去，形成一支圓圓的光柱。
凹球麵反光鏡它是一種小的像飯碗、大的像鐵鍋的凹形物件。凹球麵反光鏡的作用是很奇妙的，如果讓它凹進去的鏡麵對著太陽，陽光照射到鏡麵上，又被反射回來，反射光集聚於一點F，在這個位置放置一張紙或其他什麽易燃的東西，就會被烤焦，甚至能著起火來，由於這個緣故，人們把這個點F叫做焦點。反過來，如果在它的焦點位置放一個小燈泡，燈光投射到鏡麵上以後，被反射回來而成為一束平行光束，向著一個方向照射出去。這就是手電筒光柱形成的原理。
利用光滑的球麵或拋物麵的凹麵來反射光的鏡子，通常稱為凹麵鏡或凹鏡。汽車的照明燈、火車的車頭燈、貨場的探照燈、交通的信號燈等都是利用凹麵鏡形成平行光束的。
除了凹麵鏡之外，人們還利用凸透鏡或者幾塊鏡片構成的透鏡組來聚攏光線。
凸透鏡，它是一塊透明的玻璃，一麵是球麵，另一麵是平麵或球麵，構成一個中心部分厚而邊緣部分薄的鏡片。凸透鏡的作用也是很奇妙的，一束平行光線投射到凸透鏡上，經過凸透鏡折射以後，會聚於一點，這個點是它的焦點。如果是陽光會聚在這一點，就能把香煙點著，或把紙燒焦，甚至著起火來。凸透鏡能夠使一束平行光線會聚到一點，故又稱為會聚透鏡。反過來，如果在它的焦點位置放一個小燈泡，燈光投射到透鏡上，經過透鏡折射以後，會形成一束平行光，像凹麵鏡那樣，一個直溜溜的光柱投射出去。人們利用凸透鏡的這個特性，製成了各種儀器和用具。舞台用的聚光燈就是利用會聚透鏡（也叫聚光鏡）形成光束，跟蹤和照亮歌手、舞蹈演員。
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