莫笑荊棘叢，荊棘生芝蘭。除卻荊棘刺，芝蘭掌上看。
芝蘭近有香，荊棘遠勾裳。庭階植芝蘭，荊棘置道旁。
話說湘子被那女子推了出門，正值星月無光，不辨路徑，隻得凝神定息，坐在一株大樹底下，等候亮光。不想那女子在家中埋怨老頭兒道：“這般一個標致小師哥兒，料是受苦不過的，待我把他吊在後頭梁上，他自然贅在我家了，生生的被老祖公趕了他去。倘或路上遇著虎狼，不可咬殺了他，那裏再尋得這樣一個標致的小官人來？”一會兒又咒詛湘子道：“這個小賊道不看人在眼裏，十分輕慢人得緊，想他是空桑裏生出來的，不然也是江流兒初尚淌來生的，今夜出了我的門，不被虎咬，定被蛇傷，又要吃豬拖狗嚼的，隻是辜負了我這一點熱心腸。”一會兒又叫道：“你這般一個標致人，心裏豈不聰明，為何硬著肚腸。一些兒也沒轉變？難道是柳下惠重生，封陟再世？”一會兒又叫老頭兒道：“祖公公做你不著，快點了火把去尋那小官人轉來，不要枉送了他性命。”一會兒又道：“你老人家眼昏耳聾，黑地裏沒尋他處，料他也去不遠，我雖然鞋弓襪小，待我自去邀他回來。”這幾段嬌聲細語軟款的話兒，被那順風兒一句句都吹到湘子的耳朵裏，隻指望打動湘子。誰知湘子這一點修行的念頭如金如石，一毫也惑不動，聽了這些聲音言語，越發不奈煩了，便顧不得天氣昏黑，腳步高低，一徑往前亂走。走不上三五十步，隻聞得風聲泣樹，水響潺潺，倀鬼高呼，山魈後應，沒奈何強跑了二三裏程途。遠遠的望見前麵亮爍爍兩盞燈，一陣大風隨著那兩盞燈吼地而起，這燈光直望湘子麵前射將來，並不因風搖動。湘子口中自念道：“我師父有靈有感，見我黑地摸天走不得路，故遠遠送兩盞燈來照我了。”念誦未已，那燈看看移到跟前，止離半箭之地，原來不是兩盞燈，是猛虎的兩隻眼睛光。那虎見了湘子，便發起威勢來，怎見得那虎的威勢怕人：
頭低尾翹，口中吼吼似雷鳴；腰矗爪爬，地下紛紛起泥土。滿身上斑斑點點絲毛，硬比鋼針；遍口中截截齊齊牙齒，森排劍戟。山中狐兔聞其聲，隱跡潛蹤；塢內獐麅嗅其氣，藏形匿影。這真是金睛白額獸中王，不讓那玄豹黃獅青色吼。
湘子不看見是虎，還說是明晃晃兩盞燈籠，遠遠的望見是老虎的眼睛，不覺驚倒在地上，一些兒也動彈不得。
那隻老虎在湘子身邊左盤右旋，聞了又聞，嗅了又嗅，卻像不吃伏肉的模樣，忽地裏用隻爪把湘子撥一個轉身。那湘子方才魂複附體，如夢初醒一般，戰兢兢爬起身來，道：“我師父常說有降龍伏虎的手段，我今日棄了家計，萬裏尋師，難道舍身在老虎口裏，死得不明白不成？”當下掙紮向前，叱道：“虎是山中百獸之長，算來也通些人性。我韓湘拋棄父母墳塋，妻孥恩愛，找尋帥父，原是舍得身軀，丟得性命的主子，不是那貪生怕死的雲遊道人！汝今撐開威勢，裝出頭顱，終不然我怕你不成！我又不做那割肉喂鷹、舍身喂虎的老佛，就是我膽怯心驚，被汝這畜生嚇殺了，我的帥父也不肯饒汝，我也少不得到閻羅殿前告汝，難道平白地就等汝吃了我！”那隻虎聽了湘子這一篇話，恰像知言識語的一般，把頭搖一搖，尾巴翹一翹，望山那邊一溜煙跑去了。湘子此時才明心見性，還卻本來麵目。正是：
莫道無神卻有神，舉頭三尺有神明。
若還少有差池念，猛虎橫吞活不成。
湘子見猛虎去了，不免趲行幾步，隻見騰雲冠峰，高霞翼嶺，岫壑衝深，含煙罩霧，天色漸漸明朗起來。正欲趕上前去，尋個人家化些齋飯吃了再走，忽然間火光灼爍，雲霧晦冥，分明是一條大路，恰是周圍無客往，四望少人行。湘子定睛仔細看時，見一條毒蟒，約有庭柱般粗細，七八丈長短，橫躺在地上，攔住了湘子的去路。怎見得毒蟒的凶猛，行人不敢近前，有賦為證：
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