陳實功（1555～1636）字毓仁，江蘇南通人。他是明代著名的外科學家，對外科學的發展起了重要的作用。
陳實功幼年多病，少年時期即開始習醫，師從著名文學家、醫學家李淪溟。李先生認為：“醫之別內外也，治外較難於治內。何者？內之症或不及外，外之症則必根於其內也。”此話對陳實功影響頗深，他決定探索內科與外科的關係，尤其是外科的病理及醫療方法，於是從少年時代起就專門研究外科。四十年的探索曆程中，他始終如一，地刻苦努力，嚴格要求自己。陳實功興趣廣泛，所閱書籍涵古代文化、哲學、理學等，曆代名醫的理論、病案等一類書籍，他更是勤學苦讀，愛不釋手。對於古代典籍，陳實功從不死記硬背，生搬硬套，而是融匯貫通，靈活運用，把自己在行醫實踐中取得的一些經驗與古人治病方法相互結合，總結出一套適合於大眾的，實際中切實可行的理論。他繼承和發展了著名醫學家李滄溟的觀點，並根據病者的實際病況，采取內治或內治外治相結合的方法。在外科手術治療上，尤為突出。 由於不斷實踐，他在外科理論和外科手術方麵都有獨到之處。為了使外科醫學能夠讓更多的人重視起來，讓更多的行醫者掌握方法技巧，他不顧晚年的身體虛弱，根據自己多年行醫的豐富經驗和明朝以前外科醫學方麵的部分成就，把外科大小諸症，分門別類地從病理、症狀、治法、典型病理以及藥物的煉製等一一記載下來，為了便於記誦，還編成許多歌訣。在萬曆四十五年（1617）寫成了《外科正宗》。
《外科正宗》全書共二十餘萬字，共分四卷。從病痛的根源、診斷到外科上常見的大部分疾病，從各家病因理學說到臨床症狀和特點，以及各種病症的治療方法，手術的適應症、禁忌等，從各種病情的形狀到藥劑的組成，都作了詳細的論述，並且大都附錄了自己成功或失敗治療的病案。全書綜述了自唐朝以來曆代外科中有效治療經驗，科學性強，論述精辟，是中國醫學發展史上的一部重要著作，對外科學的發展有著很大的影響。
陳實功除了理論方麵的貢獻外，對外科疾病的認識和外科手術的創造也有獨到之處。例如：他以充分的論據指出鶴膝風（類似膝關節結核）和骨疽（類似骨結核）類同的症候，相似的愈後，有區別的診斷要領和基本一致的治療方法。他正確指出內服藥和外用膏帖隻有漸漸取效，沒有成效就會造成痼疾。對於腫瘤之症，陳實功認為腫瘤隻有及早的發現，才能摸清病源，以便能夠及早的治療，或許尚有一線希望治愈。另外，對於現代醫學中所遇到的淋巴轉移，鼻咽癌等，亦有論述。這些研究和探索十分珍貴，對現代臨床治療都有一定的啟示。
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