韓愈（768—824），字退之，是我國唐宋八大文學家之首，古文運動的領袖。
韓愈於公元768年出生在河南孟縣一個有學問的家庭裏。他才3歲，父親就死了，由兄長收養。兄嫂經常給韓愈講故事，希望弟弟將來能夠成才，重振家業。講得最多的是古人業績及他們的故事，以激發韓愈的進取心。如周文王坐牢寫了《易經》，左丘明雙目失明寫了《左傳》，屈原被放逐寫了《離騷》，孫臏被削去膝蓋骨寫了《兵法》，司馬遷受了宮刑寫了《史記》等。兄嫂對幼弟說：“人生是短暫的，曆史卻是永存的。你應該把這短暫的一生用在學習上，雖不求顯赫一時，也要有所作為呀！”古人逆境成才的故事和兄嫂的期望，使韓愈很受啟發。他每天早晨公雞一叫就起床，先到院中練“八段錦”，活動一下身體，然後回到屋裏讀書。韓愈讀書非常用功。吃飯沒菜，他就拿看書來下飯。在讀書中，每當遇到困難，總是反複默讀琢磨，或者向有學問的人請教，直到弄懂為止，從不淺嚐輒止。在學習過程中，他能夠由淺入深，循序漸進，而不是東學一本，西看一段。這樣他完整地讀了大量的詩書和史書。
隨著時間的流逝，韓愈已經是有一定知識的青年了。他決定走出家庭，由洛陽到長安學習。一路上，大自然的景致美不勝收：連綿起伏的群山和奔騰東去的黃河，一望無際的平原與碧綠無涯的禾苗，使人流連忘返的名勝古跡，一幕幕地映入韓愈的眼簾，為他以後的詩文創作打下了一定的生活基礎。
到了洛陽，他過著清貧的生活。他起早貪黑讀書，有時讀到後半夜才睡覺。嚴冬臘月，他也舍不得生炭火。硯台裏的墨結成了冰，他就用嘴嗬嗬，等融化後再寫；手凍僵了，搓搓手繼續寫；讀書讀得口幹舌燥，喝口溫茶繼續苦讀揣摩。韓愈勤奮地做讀書筆記，他讀不同性質的書有不同的筆記法，堅持寫出綱要。
19歲那年，他告別洛陽，來到長安。當時長安文壇有一個很有名氣的人，叫梁肅。梁肅是主張用先秦、兩漢的散文（習慣上稱古文）形式寫作的一個大作家。韓愈得知後，欣喜若狂，決定登門求教。原來，韓愈看來，古文形式自由，語言活潑，有利於表達思想內容。他自然不放過求學的機會。可是，他頭幾次去拜訪梁肅時，卻未被接見。韓愈毫不灰心，仍然多次去拜訪。後來，他的誠心終於感動了梁肅，梁肅接待了他。在梁肅的指點下，韓愈的古文的水平提高更快了。
以後，韓愈更加積極地倡導古文運動。無論是給皇帝的上書，給親友的書信，還是政論文、傳記、小品文、雜感等，都是按著先秦、兩漢的散文要求，精心撰寫。韓愈的文章，藝術性很高，雄奇奔放，感情充沛，曲折變化，流暢明快，在文壇上影響極大。在他的倡導下，散文蔚然成風，深入人心，韓愈的名字也因此在文壇上永垂不朽。
簡評：
“業精於勤，荒於嬉；行成於思，而毀於隨。”出自韓愈《進學解》，學習沒有捷徑，天道自是酬勤。