孔子，名丘，字仲尼，魯國人。人們都尊奉他為聖人。然而孔子認為，無論什麽人，包括他自己，都不是生下來就有學問的。
孔子的祖先是宋國的貴族，後來，家境敗落，逃奔到陬邑（今山東曲阜東南），到了孔子父親叔梁紇的時候，他家隻是貴族中最低一級的了。孔丘幼年喪父，生活貧寒，沒有進過學堂讀書，但坎坷的生活經曆並沒有使孔子放棄學習，相反，他求知的欲望更加強烈。
有一次，他聽說魯國大夫昭子給郯子講解黃帝、炎帝等傳說，就趕緊跑過去拜訪，向郯子請教。為了學到知識，即便是千裏迢迢，孔子也在所不惜，隻要能獲得真知。為了進一步了解古代的傳統禮製，孔子從魯國出發到東周的洛城參觀考察，盡管一路風塵仆仆，但孔子一到洛城，立刻就去找負責周王室文獻的大思想家老子，虛心請教有關古代禮製的各種問題，並仔細地觀察了老子處理禮儀的情況。
那時，衛國有個大夫叫孔圉，虛心好學，為人正直，更難得的是他是個非常謙虛的人。在孔圉死後，衛國國君為了讓後代的人都能學習和發揚他好學的精神，孔圉死後，授於他的諡號為“文”，所以後來人們又稱他為孔文子。
孔子的學生子貢問孔子：“老師，孔文子為什麽可以被稱為‘文’呢？”
孔子回答：“敏而好學，不恥下問，是以謂之‘文’也。”意思是說孔圉聰敏又勤學，不以向職位比自己低、學問比自己差的人求學為恥辱，所以可以用“文”字作為他的諡號。
太廟，是國君的祖廟。孔子去太廟參加魯國國君祭祖的典禮。他一進太廟，就向人問這問那，幾乎每一件事都問到了。當時有人譏笑他：“誰說‘鄒人之子，懂得禮儀？來到太廟，什麽事都要問。'”（鄒，當時縣名，孔子出生地，在今山東曲阜縣東南十裏西鄒集。孔子的父親叔梁紇，做過鄒縣的縣官，所以當時有人管孔子叫“鄒人之子”，意即鄒縣縣官的兒子。）孔子聽到人們對他的議論，答道：“我對於不明白的事，每事必問，這恰恰是我要求知禮的表現啊！”
不論是講學，還是從政，或是周遊列國，每到一個地方，每遇到不懂的問題，每遇到各種各樣的人，他都不恥下問。這使孔子的知識麵不斷拓寬，他不但熟悉了古典文化，還對社會現實中的各種問題了如指掌。
孔子的一生始終保持勤奮好學的精神，即便是到了晚年，他仍舊對《易》手不釋卷，每天不停地翻閱，把竹簡的皮繩磨斷了三次。他這樣描繪自己的學習情形：“發憤忘食，樂以忘憂，不知老之將至。”
孔子好學、勤學，經過多年的不懈努力，終成博古通今的大學問家和教育家。經過他的弟子整理的他的言論語錄《論語》，集中體現了他的儒家思想和學說，為世人留下了一筆不可多得的寶貴的文化遺產與精神財富。
簡評：
在明清以後孔子的“敏而好學，不恥下問”對中國的文化教育影響達到最深，遇到學問，不是自己去求索，而是不以“問”為恥。代代相襲，獨立思考的重要性被忽視，要改變思維惰性，我們還須看到孔子另一句話“學而不思則罔”。