當船身顫動微感下沉的同時曹大元警覺地站起來，手裏已經抓起獵槍，拉開兩扇側窗，往窗外看，他看到有一條小船靠過來，與船身左側相碰，他想到剛才船體顫動可能是小船碰撞造成的，並認出小船上是領航泊位的艄阿公，便將警覺放鬆了。
“艄阿公，有啥尼事呀？”曹大元在河上跑船久了，學得幾句揚州話。
“沒得啥尼事，我船上有酒要不要打幾兩喝啦？”艄工微笑作答。狗皮帽壓到鼻梁，隻能看到微笑和蠕動的嘴唇，嘴唇也蒼老了，沒有鮮豔的顏色，能看到豎紋。
“多謝你呀艄阿公，我船上有酒。”曹大元說著已經放下了平端的槍，正準備拉上舷窗，卻有一隻手從門楣上方小窗伸進來，利索地撥開插栓，駕駛艙門隨之被推開了。當曹大元驚覺有一陣冷風吹進來，轉頭冷風來處時，“嗆啷”一聲響，兩把閃著白光的長刀已經架在脖子上，一股寒氣冷森森襲上皮膚，有一種灼痛感。
曹大元本能想端槍，早有一把刀翻過刀背狠狠砸在他手背上，敲碎骨頭般的疼痛讓他發出一聲悶哼，沉重的長管獵槍跌在船板上發出空洞的悶響。
“哪路兄弟？”曹大元左手捂住右手背，牙齒縫裏不停往外“噝噝”抽著冷氣，似乎是強忍疼痛，一副不甘示弱的勁頭。
“兄弟？誰是你兄弟？現在叫大爺也遲了，老子也不和你打啞謎了，想必你也聽過鯰魚頭、黑魚頭、水蛇的名頭吧？”黑衣人說著扯下蒙在臉上黑布。
“你們從桃葉縣來？”曹大元內心一驚，卻不敢在臉上流露出來。
“嗬，大爺等你們有些日子了。”
鯰魚頭、黑魚頭、水蛇（女）三個首領聚集一幫亡命之徒，主要流竄在桃葉縣沿運河流域搶劫過往商船和漁船，聽他們話中之意專們為了倪家這趟商船來了揚州，或許是懼怕倪家名頭，不敢在桃葉縣境內作案，專門到揚州堵截。
“鯰魚頭黑魚頭二位大爺的名頭還有水蛇姑奶奶的名頭，小人的確早有耳聞，隻不知為何要跑到揚州來等倪家船隊。”曹大元有心和他們扯皮，想拖延時間，其實他心裏早已沒了主意，即便動腦筋拖時間也等不到有人來救自己，因為大家剛下船不久，而這幫水上劫匪似乎早就算計好了的，是有備而來，也許從倪家船隊入港已經被盯上了，何況領航梢公不知是被買通了還是被逼無奈。
“啪！”。站在右側一直沒說話，臉上蒙一塊黑布的漢子右手戒刀交於左手，抬手給了曹大元一個大耳刮子罵道：“鯰魚頭黑魚頭是你小子叫的呀！應該叫鯰大爺和黑大爺。”
“噗！”黑衣人笑出來，接著罵道：“滾一邊去，什麽鯰大爺黑大爺，讓大當家二當家聽到了，不砍掉你小子雞，巴喂鱉。”
曹大元原本是捂住被“刮”痛的臉，心裏頗為委屈，聽了兩名小嘍羅對話也疼痛和委屈，不由笑出聲，他從對話得知這兩人並不是鯰魚頭黑魚頭，心裏悄悄平穩了一些。他一直擔心匪徒是要搶這幾船貨，一刀砍了看船人就可以從容卸貨，既然當家的沒出麵，說明另有圖謀，也許不會對自己下手。
稍頃，聽到一陣急促的木槳劃水“嘩—滸”聲，又有一艘小船靠上來。
船身搖晃兩次。
駕駛艙門開時又進來兩個頭紮黑巾身著黑衣的中年男人，一股寒氣裹纏著雪花灌進來，讓曹大元禁不住打了個寒噤。
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