瑞軒娘拿著森偶呆呆出神，此物還是娘家做閨女時見過，事隔多年幾乎忘得一幹二淨。
紫姑在民間為廁神，起源於唐朝武則天時。原名何媚，生於山東萊陽，刺史李景害死何媚的丈夫，霸占她為小老婆。李刺史的大老婆為人陰險刻毒，見何媚生得漂亮，又妒又恨，在正月十五元霄節之夜，見何媚解手時，將其害死在廁中。何媚冤魂不散，李景去廁所忽然聽到啼哭聲，之後經常出現，並夾有刀兵打鬥聲。宮裏太監講述這則民間故事，傳到武則天耳朵裏，武則天甚為同情，封何媚為“廁神”。紫姑成了神，受到人們尤其是婦女們的崇拜，用紙偶或木偶做成紫姑神，於每年中秋之夜在廁所邊或豬欄邊擺酒食果品迎接紫姑下凡。祭時自編祭詞：“一對狗男女都不在家，紫姑你可以放心出來了。”請紫姑的儀式到後來漸漸發展成為扶乩，後來演變成占卜吉凶，預知禍福。如果在此時木偶動彈了，就是“神”來了。從此嬰兒降生，先要落在淨桶內，雖天子聖賢亦不免。紫姑雖名廁神，但受人崇奉並非為排汙或生育之事，而是為民間休咎禍福、占卜吉凶。
此時瑞軒娘手裏拿著木偶看著老伴，眼裏滿是詢問。
“請也請了，就按他說的辦吧！”倪瑞軒的父親說。
老倆口子將陰陽先生做的紙偶和木偶紫姑掩藏在懷裏去找兒媳婦菊妹。
倪瑞軒已有所悟，自劉家大院翻新重建後，怪事頻現，是否泄了地氣，傷了地脈。當看到父母來時表情不自然，一定是陰陽先生說了什麽，倪瑞軒也不問。母親扭著小腳進劉菊妹房中，嘀咕半天才走。
隔日晚，所有女眷集中在前院，劉菊妹支開倪瑞軒栓上大門，鎖上通往後院的小門。婆婆帶領一群女人，盈月雖在輩份上與婆婆相等，但她沒見過這種祭祀形式，第一次聽說紫姑是廁神，唯瑞軒娘是從，擺上供品祭祀廁神。
倪瑞軒沒走遠，而是來到後院，見老王正在幫劉叔收拾過冬草料，走過去閑聊。
牲口棚裏騾驢牛磨槽嚼草料聲此起彼伏。
張四皮做後院總管，春種種子篩選，秋收稻穀入倉，連牲畜下子生犢這樣的事也管理到位。後院完全不用倪瑞軒操心，為此倪瑞軒將張四皮的工錢擔高到王豆豆同一線。
外人看來劉家有兩個總管，王豆豆和張四皮。
王豆豆初時心中頗為不滿，憑他和倪瑞軒的關係，無論如何也想不到會讓另一個人與自己己平起平坐，既與麵子上過不去，也削了威信。
倪瑞軒還發現一個反常行為，老王遇見自己總是欲言又止，目光也躲躲閃閃，不知為何。
此時，老王見倪瑞軒走來，放下手中活計想避開。
倪瑞軒猜測他心中一定有事，又不敢對說，如此看來是一個秘密。這個秘密不敢說出來，便是牽涉到什麽人。
“老王，來來，坐下聊一會。”倪瑞軒招呼老王，老王隻好坐回蒲團，盤了腿。
倪瑞軒掏出煙絲擺在兩人麵前，老劉叔熟練的卷起喇叭筒遞給倪瑞軒。倪瑞軒擺擺手，摸出一支金閃閃的水煙壺，撮起兩指捏些煙絲往煙嘴裏裝。
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