肖勁鬆放下手中粥碗，麵容嚴峻又很憤怒。
“悍而不化者為匪為盜，循法良善者凍餓溝渠。國力不穩，人民流離，百業凋敝，戰亂又將興起，人民又將水深火熱之中呀。”肖勁鬆起身原地踱步，胸脯起伏。
劉家昌和棗花並沒聽懂肖老板說的話，錯愕看著情緒激奮的肖老板。
肖勁鬆繼續說：“僅憑你們兩人力量太單薄了，土匪之所以猖獗，是缺少共同力量與之對抗。正如你們村裏雖組建了民團僅保衛一個村子不受土匪襲擾，可是並沒能防範成功，如果所有自發民團聯合起來，形成整體力量，才能更好的打擊土匪。”
肖大哥的話一下子點亮了劉家昌，他意識到自身目光短淺難以成事的症結所在，一心想去揚州尋劉九劉家文報仇，明知無勝算卻還要漁死網破。
這時，門外走進來兩位年輕人，見了肖勁鬆親熱的叫肖大哥。看到有陌生人在場，立即閉口不再言語。
劉家昌似乎意識到他們有事要談，欲起身回避。
“沒事，你倆坐，我們去後邊談點事。”肖勁鬆說著掀開門簾與兩個年青人去後院。
肖勁鬆原是南京守軍高旅長所在旅的一名排長，北上討伐全營官兵整編為敢死隊，頭紮紅綢袒胸露腹塗滿朱砂，手提大刀衝在隊伍前列。他當時作為排長帶領全排弟兄冒鋒，一路北上。可是，沒等打到北京城，剛到河北地界，部隊已經傷亡過半。在一次爭奪一座橋梁的衝鋒中，肖勁鬆眼看弟兄們像一隻隻小鳥，被擊中，倒地而死。這種自相殘殺場麵，讓肖勁鬆的軍人職責消失殆盡，他眼看副排長中彈倒在身邊，順手在傷口抹一把血塗在自己臉上，倒地佯死。夜深人靜雙方部隊撤離戰場，肖勁鬆從死人堆裏爬出來，撿一套老百姓逃難時丟棄的破衣服，穿在身上逃回南京。後來他被江蘇地下黨組織吸收，在南京和揚州兩地收集國民黨軍情報，又被派往桃源縣成立工作站，挑選思想進步青年輸送到革命隊伍。
一盞茶工夫，肖勁鬆與兩位青年走出來，臨別前熱情的和劉家昌棗花握手以同誌想稱，劉家昌好奇又興奮。
劉家昌毛棗花辭別時，肖勁鬆說：“洋河鎮有我一個同學，我寫封書信給你們，遇到困難他能幫助你們。”
肖勁鬆說完又回到後院，不一會走出來，遞給劉家昌一封書信。
劉家昌千恩萬謝，感激不盡。
劉家昌毛棗花辭別肖勁鬆往洋河鎮，沒走水路，仍雇騾車，曉行夜宿、饑餐渴飲往洋河鎮而來。
劉寶帶著倪思淼回到朱成國的老巢，朱成國差點當場暈倒。
他帶人燒了土梁村剛剛回來，偷襲土梁村劫掠一批糧食和錢財，沒損傷一個弟兄，火燒馮家老宅，報了自家祖屋被焚之仇。
二十個人去小劉圩子僅回來三個人，二當家的命搭進去了，如此損失讓朱成國難以置信，又無比恥辱。
瞿雄質問劉寶：“你是不是媒子（臥底），故意開出好盤口引我們上鉤。死了這麽多兄弟，而你卻全須全尾，一條毛沒少回來了。”
劉寶聞言內心恐慌，臉色蒼白，卻欲辯無言。
眾匪也是滿肚怒火，三當家的話聽來有理，怒目而視。
“我不是媒子，我老婆被打死了。”劉寶終於找到證據，卻無法掩飾因害怕帶來的哆嗦。
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