曹老六那天後半夜聽到蘆葦叢中有動靜，尤其聽到船起錨絞動鐵鏈嘩嘩響讓他意外，這是艘大船，本地很少有這樣的大船停在廢河過夜的。
劉家昌得到這條線索興奮異常，想到偷襲棗灣那艘船，朱禿子有這樣的船。劉家昌心裏一直有疑問，憑劉寶離開短短兩年時間，能組織人馬偷襲劉圩子，如今找到答案，劉寶投靠了朱禿子。
“以與朱禿子有關，我們去洋河鎮。”劉家昌說。
毛棗花認同劉家昌的推斷，想到爺爺和母親的慘死，彎眉倒豎，怒火填胸，仇恨的火焰在燃燒。
“要不要把這個情況告訴姐夫姐姐，我們多帶幾個人一同去洋河鎮。”毛棗花說。
“我想過這樣做，有兩種可能，一是不知道思淼是否活著，如果她已經不在了，隻能讓全家人將剛剛好轉的心情重新被破壞，勾出悲痛。二是人多尋訪目標大，被對手識破營救起來困難重重。他們有大船，很難找船與之水上對抗，對思淼的生命構成威脅。”劉家昌說。
毛棗花點頭，她認為丈夫分析合乎情理。
有了目標，劉家昌和毛棗花直接雇一輛騾車向桃源縣進發。
劉家昌分析過，朱禿子的船從廢河進運河回洋河鎮必經桃源縣碼頭，如果他們在桃源縣碼頭停靠，也許會有人看到過倪思淼，劉家昌想先知道思淼是否還活著。
倆人心急火燎急巴巴趕到桃源縣碼頭已近五更天。
天空無月，碼頭鐵柵欄入閘口風燈懸浮，燈光渾濁。飛蛾在光影裏撲騰著遲緩的翅膀，不知疲倦撞在玻璃罩上，嘣嘣聲令人心悸。
天色還早，碼頭冷冷清清，連做小生意的人都還沒出來攤，找不到人打聽。
劉家昌想起落難時資助過自己的肖老板，他決定帶棗花去回民街拜謝肖老板，
上次，劉家昌和毛棗花在安葬完毛爺爺棗棗花娘，從棗樹灣徒步回小劉圩子，倆人身無分文，一路上靠乞討為生，饑一頓飽一頓。這天捱到桃源縣餓得前胸貼後胸，眼虛腳浮。經過回民街，看到回民店裏手工拉麵和熱騰騰的牛羊餡餃子，口水直流。當他們走到“勁鬆茶莊”門前，毛棗花雙腿發軟，撲倒在門前石階上。茶莊肖老板連忙出門將二人扶進店內，端來熱茶，讓拉麵店小夥計送來兩碗熱湯麵。劉家昌和毛棗花是餓暈了，身體並無大礙，熱茶熱麵下肚，出一身透汗很快便恢複過來。臨走時肖老板又贈送幾個盤纏作為路途資費，錢雖然不多，夠他們回到家不會餓肚子。這份情意，劉家昌永遠記在心裏，今天路過桃源縣，順道拜見恩人。
夜色緩緩消褪，四周景物水落石出般漸漸顯露輪廓，太陽還沒露出臉麵兒，街麵店鋪的門仍緊閉。
深秋微涼，街麵空廓。劉家昌和毛棗花坐在茶莊門前的石階上休息，等候肖老板的茶莊開門。
微風起，屋頂瓦楞間枯黃的狗尾草隨風搖曳，蕭條落寞。兩隻剛出窩的鴿子，咕嚕嚕叫著，雄鴿在母鴿身邊擠擠挨挨不停挑逗和暗示，互銜對方羽毛，相敬如賓。
台階上劉家昌與棗花相依相偎相視而笑。
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