倪瑞軒說了一句話：“開春糧價還要高。”

    “姐夫，我有件事一直想說，今天當著你和姐說出來。”劉家昌表情凝重地說。

    劉菊妹不知弟弟想說什麽，詢問地望著劉家昌。

    “什麽事？我們是一家人。”倪瑞軒說。

    “姐夫，隻有你能讓劉家的將來興旺，我想懇請你和姐姐搬進主屋。”劉家昌說話打結。

    “你是劉家長子，住主屋名正言順。”倪瑞軒說。

    “姐姐，以後我和棗花住鎮上，主屋請你和姐夫住。”劉家昌說。他見姐夫拒絕，隻好求助姐姐。

    “這事聽你姐夫的吧，他說的也對，你是劉家長子，以後學著操持這個家。”劉菊妹說。

    倪瑞軒沒說話，心裏哼了一聲，盈月望站在一邊始終沒言語。

    年後開春，仍不見下雨，田裏荒蕪，家家惜糧如金。

    田壟地溝芥菜馬蘭頭剛探出嫩葉便不見蹤跡。入口酸澀粗糙的酸溜草豬耳菜，連無法入口的苦苦菜也挖進藍內。河岸汊澗野蔥、水芹菜、泥蒿也早成了人們裹腹之物，剛剛吐綠的榆葉擼光了，到後來連榆樹皮也扒光搗爛做成了榆樹餅。槐葉桑葉過開水後曬幹灑上鹽成了鹹菜。

    村道上拖棍討飯的人已不是零零散散，而是成群結隊，有的是拖兒帶女舉家出動。

    小劉圩子從開春便閉了圩門，外地乞丐不讓進入，圩子裏無人外出討飯，倪瑞軒按天給佃戶和長工分發稻米度春荒。

    這是他悟出的為人之道：與人為人與已為已。

    他心裏清楚人要活命亦會舍命，安內是首要因素，穩住人心關鍵時刻才能一致對外。

    外省乞丐見小劉圩子裏炊煙稠密，圩門不開，聚集在圩子不走了。

    倪瑞軒為防止乞丐結幫作亂，在圩子大門外支起兩口大鐵鍋，見天熬兩鍋粥，討飯路過者皆可吃飽再上路。他的這一舉動反而引來一幫無良乞丐集結於圩子外，搭起窩棚，似乎要安家落戶。

    這時糧價漲到八個大洋一擔。

    倪瑞軒心痛每日給叫花子熬粥的糧，每月用去十幾擔糧，再加上圩子裏的供給。他想過拆灶，可是，如果停止供粥，上百號叫乞丐聚眾鬧事，如何處置。

    此時，即便倪瑞軒想撤了施舍粥鍋，已經不是那麽容易了。天沒亮，粥棚灶火尚未點燃，一群叫花子手捧青花瓷碗，敲得叮當直響。倪瑞軒預感到有人暗中操縱或煽動，擾得圩子裏人家雞犬不寧。

    倪瑞軒想出一個主意，他叫王豆豆帶民團隊員，在圩子裏放出話。原本每戶每月二十斤供糧改為十五斤，從每戶抽出五斤，施粥外地的乞丐。話放出去沒一個時辰，圩子裏青壯男人沉不住氣了，原本大有小孩已經勒緊褲帶忍饑挨餓，又少五斤糧，日子沒法過了。

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