“哥，我聽你的。”
棗花說完羞澀一笑，臉頰襯托桃紅上衣愈加紅潤好看。
劉家昌離他很近，看得有些呆了，微風吹起棗花頭上一縷頭發垂於額角，他舉將吹亂的發抿於她的鬢角。棗花害羞地低下頭，劉家昌看在眼裏，心如小船微微蕩漾。
“我的新娘子。”劉家昌脫口而出，沒由棗花說話，一把將她攬入懷中，摟緊不放。
猝不及防兩人翻倒在窄小的艙內，春衫單薄，身子緊貼，彼此聽見心跳如鼓。棗花說不出話來，心熱騰騰的，似乎要把自己蒸發了。
劉家昌將她越摟越緊，想要將她揉進自己身體，捏在地一塊。
棗花在心裏說我要死了，要讓火燒死了。
棗花想呼喊嘴卻讓他唇與舌堵實了，要焚毀的棗花象遇到潑來的水，不由自主啟開嘴唇迎接他伸進來的舌頭。
劉家昌鬆開胳膊，將她壓於身下。
棗花四肢如順流苲草無力抗拒，隨波逐流。劉家昌掀開棗花桃紅上衣，掠過一層涼意，她發出輕微的顫抖。
正當家昌騰出手摸索到棗花的褲帶時，聽見遠處“轟”一聲響，船舷邊一條巨鯉躍起，濺起水花落上毛棗花胸脯。
倆人驚愣地坐起身，沒聽到異樣，劉家昌雙手再又伸向棗花胸前，遠處岸上響起爆豆一般的槍聲。毛棗花和劉家昌臉上攸然變色，槍聲來自棗樹灣。
毛棗花慌亂地穿好衣服，倆人揮槳撐篙德往回劃。
回程逆風逆水，沒來時快，不時仍有零星槍響傳來，毛棗花和劉家昌心急如焚，越急越出錯，幾次將船劃進葦地錯了航道。
船行到半途，忽見棗樹灣方向騰一起片濃煙，順風而下遮蔽半個河道。
毛棗花驚恐萬狀，眼淚流出來，嘴裏叫著：“媽媽，爺爺。”
兩個人物腳發軟，無力劃船，索性棄船上岸，跌跌撞撞往棗樹灣跑。
毛棗花不時被絆倒，家昌腳軟摔跟頭，待兩個人滿身汗水塵土跑到棗樹灣，見到河麵兩艘大船溯流而去。
劉家昌呆呆看著船行方向，認出是朱禿子的船，嘴裏喃喃地說：“是朱禿子。”
眼前茅屋火光遮天蔽日，殘垣竹籬頹敗，有的灰燼餘煙嫋嫋。兩株合抱粗的槐樹被煙火熏黑樹幹。
他們同時看到毛爺爺和棗花娘躺在血泊中，竹籃內碧綠的芥菜零亂散出籃框。
劉家昌知道無回天之力，跌坐在地上。
董鏢瞿雄分乘兩艘船，沿河岸洗劫村落。
土匪上岸見牛牽牛，見豬拉豬，驚飛的雞一槍打死。
棗樹灣僅十幾戶人家，掩在林子中，船經河麵幾乎看不見村舍。正是棗花娘點火燒水煮肉粽，賊船發現綠蔭叢中炊煙嫋嫋。
一群土匪上岸摸進毛家籬笆小院，棗花娘正在灶下添柴，她聽到院裏有腳步聲，以為是公進院來。棗花娘在圍裙上擦把手回到灶前揭開鍋蓋，一團熱氣掩了棗花娘的臉，她嘴裏呼呼吹著，白霧散盡將一隻隻蘆葉捆紮好了的米粽放入蒸籠內。她做完這些，頭也沒抬對院中說：“爹，抱些柴禾進來，我手濕。”
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