劉少堂聽張成蕘如此說，也夾一塊鱔魚品嚐，點頭說果然味道還不錯。
王豆豆說：“馬掌櫃的招牌大菜不是紅燒鱔魚，而是野豬鹹肉。做法不同，各有千秋。”
王豆豆看老爺心情好便逗張成蕘說：“成蕘喝杯酒吧，要不敬老爺喝一杯。這次老爺帶你出來見世麵，還不多謝老爺。”
張成蕘端起酒杯嘻嘻笑著說：“我就敬老爺一杯。”張成蕘一口喝幹了，喝得太猛，辛辣的酒鑽入張成蕘喉嚨，嗆得他大咳起來，逗得劉少堂哈哈大笑。
鄰桌兩人起身結了賬走了，店裏隻剩下劉少堂他們幾個，各人吃飽了，給張四皮和船家帶了飯菜回船。
世上的事就這般巧，誰也不會想到，他們在這裏碰到劉家文，厄運又一次降臨劉少堂頭上。
這條村清朝光緒年間出了一名進士，姓楊名毅。做了三年京官，下放到江蘇漕運衙門做書辦。此人不擅為官，逢年過節沒能孝敬上司，被上司參了一本說：楊毅花二百兩銀子捐一書辦為差，胸無點墨，字不成句，句不成章。是為刁鑽刻薄，頑固不化之徒。
奏本到了兩江總督府，總督老爺看了奏折，心想屁大點事寫什麽奏折，直接讓他滾回揚州老家當漕運督糧官，六品變七品。可是督糧官是武將之職，他一個文官哪能勝任，沒做半年貶成糧倉書辦。糧倉書辦在官爺眼裏是不入流的角色，管吃皇糧公爺每月俸米。每月領俸米最大也就是公爺家的大管家，權利使盡也就是不發新米給舊米。
曆次被貶讓楊毅心灰意懶無意為官更無心向學，日複一日將所學詩書荒蕪成草。如今見日坐在書辦房裏看倉鼠大搖大擺從這倉鑽進那倉，閑得發慌，日日和那些領米的管家逗悶子扯閑篇。
有一好處是結識了所有揚州為官的管家，識得揚州漕運總督管家嚴二順。兩家相距甚近，嚴家就在楊家村隔壁，有了這層關係兩人走得更勤更親。楊毅有一子名楊明亮，嚴二順有一女，有心結為親家。子女倒也不負父望，果然成了夫妻。
楊毅之子成嚴家女婿，嚴二順有心幫楊家出頭，帶女婿出來做事。可惜女婿無心為官家賣命，反而打起官倉糧米的主意。
陳年米已隔了多年，也無人計算倉內米數，於是楊毅便讓楊明亮與嚴二順合謀，將每年上交的官米用舊米替代，新收官米拿到市場出售，提糧文書由嚴二順偷漕運總督官防大印在信箋上蓋印，自己填寫提糧數字。不出兩年，楊、嚴兩家漸成大戶。楊毅、嚴二順死後，生意全部楊明亮掌管經營，楊明亮手段更狠，經常做收貨後不給錢，殺了貨商沉屍大運河的勾當。
在劉少堂前麵出飯館的倆個人，正是參與臨河鎮騙殺房士光和房向東的周士通楊明光二人。聽到鄰桌的幾個外鄉人說是從臨河鎮來，嚇了一跳，以為官差來了，出門一溜煙跑去找楊明亮和劉家文倆兄弟。 本章已閱讀完畢(請點擊下一章繼續閱讀!)