倪瑞軒和劉少堂帶上王豆豆去縣城警察局查認屍體,是真是假眼見為實。
還沒進警察局大門,遠遠見幾個老弱婦孺哭倒在地。劉少堂心想無需驗證了。僅讓王豆豆近前打聽，與倪瑞軒立不遠處聽隱隱約約哭訴，基本聽出事情緣由。
匍匐於地傷心欲絕的老弱婦孺，正是朱成國租用的船家與幫工的妻兒老小。按常規去洋河鎮來回最多十天，可是過了歸期仍不見人和船回來。土匪橫行的年代人們提心吊膽度日。不曾想丈夫兒子已經被壞人殺死，麵目全非躺在了停屍房。
警察局倒省事了，案發於上遊或是鄰縣的洋河鎮境內，隻需把案卷寄到鄰縣請求協查就算是在辦案了。無名屍有人認領正好可以結案，至於什麽時候能破案，誰也不清楚。除非死者家裏出得起錢，或死者是社會名流，迫於壓力會派出警力予以調查。要警察局掏錢辦案，永遠等不到結果。
回去的路上倪瑞軒見劉少堂悶悶不樂，無從勸說，不便多言。
劉少堂從兒子被綁架已經落下心病，兒子究竟是生是死？成了一個疑問堵塞心頭，時常胸悶氣喘。
劉孫氏末七，劉家請來吹鼓手，排排場場為死者做完祭祀，燒了披麻，魂幡，除去孝衣白帽。惟盈月和菊妹發髻插一朵白花，鞋口縫合一塊白布以示悼念。
清掃完遺留劉家大院的喪事痕跡，佃戶們出出進進臉上掛了笑，院子裏漸漸恢複生氣。
劉少堂心情略有好轉，他命王豆豆去臨河鎮，協助劉家文三天內清完所有存糧，沒有解釋沒有原因。
秋末霜降，迎來第一場霜。清晨推開門，呼出熱氣已有白霧，不知不覺加厚了衣服。
太陽未浮出地平線時，落葉草梢布滿霜花，晶瑩剔透。
午時，日上三竿，仍回暖了。下河倒蝦籠，籌魚卡的村民依然甩了襖，光了膀子。
圩子裏的人家這個時節忙完地裏的活，多是在河裏動腦筋，除了撈魚捕蝦鉤鱉，就是割葦子圍實籬笆，修補屋簷屋脊。會編織手藝的農家，一把篾刀剖開葦子準備編葦席，葦篷，開春趕集售賣，備春耕。
守孝期間倪瑞軒沒住劉家大院，爹媽交待他不能菊妹親近，菊妹偶爾來倪瑞軒家裏少坐，或吃頓飯或幫未來公婆做些家務，躲開目光縮進角落倆人迫不急待親在一起，胸上揣摸兩三個回複，怕給撞見，立時撤了手，掙脫開擦淨腮邊口水，互相鬼鬼一笑，等待成親之日。
大婆走了，兒子沒了，對劉少堂打擊太大，身體一日不如一日，如殘留棗樹枝頭的葉片瑟瑟抖擻、搖搖欲墜。背駝不似拉二胡的弓，更勝射雕彎弓。花在盈月身上的時間越來越短，每次下來呼哧呼哧喘得像鐵匠鋪裏的風箱。
劉少堂開始思索劉家今後運勢，他更多的擔心自己跟著大婆去了，留菊妹盈月兩個弱女子，她們怎麽生存？劉家還能支撐多久？
劉少堂開始為劉家今後著想。
鎮上糧鋪關張，所有雇工遣散回家，劉家文獨守倉房糧庫，暫時不撤隻是想穩住大哥一家人的心。
今後倪瑞軒在劉姓家族立腳，先要穩住大哥一家，別在這個節骨眼上激惱他們。
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