“我家院裏有株棗，明年開花掛棗。”
孫棗花笑了，露出細白的牙。
再見麵是過定親禮，孫棗花給劉少堂一雙親手納的布鞋，大小正合式。第一次見麵她已經在心裏量了尺寸。
一頂大紅花轎抬棗花進了劉圩子劉家大院，果然在這年棗樹開花掛棗。
劉少堂喜歡棗花那雙小腳，夜夜把玩不夠。
“你盯我腳看，就為這？”棗花問。
……
“老爺，風涼喝碗參湯吧！”盈月站在廚房門口招手，菊妹站在盈月身邊。
劉少堂恍惚中回過神，潮乎乎的目光望著盈月菊妹的腳，神情異樣，嚇壞了菊妹和盈月。劉少堂再度望著黑棺，心口悶悶的，起身移步時差點跌倒。
劉菊妹跑過來扶住他。
第三日出殯，劉少堂決定由倪瑞軒打頭幡披長麻扶靈柩。按說劉家昌不在，應由劉少堂親子侄打幡，劉少堂讓倪瑞軒擔此重任，認定他是自己的女婿，借此告訴族人，倪瑞軒將成為劉少堂的繼承人。
可是，起棺時劉少舟攔在棺前大聲說：“一個外姓人不能打頭幡，這是對劉家列祖列宗的汙辱，這是向世人說劉家無後。”
劉家文和劉九也回來了，他倆當即明白父親用意，翻身撲倒，嚎啕大哭。
劉九喊：“小娘呀……親娘呀！”
劉家文轉頭眼他一瞪，劉九明白哭錯了，親娘生生健在。
起棺未移步出家門不能放下，這是規矩。未移步棺著地，是對棺內仙人不敬，魂魄不安，遊走，纏上抬棺者，不病即災。遊魂不安，化成惡鬼擾鄉鄰。
八名棺夫初時抱看熱鬧心態，時間久了哪裏承受肩上死人的重壓，個個小腿發顫，汗水順頭頂麵頰後背麻癢癢地爬行，卻又不敢伸手撓癢，擔心滑了杠，棺落地。
沒辦法，咬牙硬頂，眼看快撐不住了。
倪瑞軒手舉白幡，不知如何是好。
跪在地上的劉菊妹起身衝到劉少舟麵前問：“大伯，你想害我娘，你想害我全家無法在圩子裏立足嗎？”
劉菊妹的話驚醒劉少堂。
八名抬棺夫也是圩子裏的人，各家的女人看出端倪，衝上前撲倒劉少舟，拖開。領頭棺夫發號子，棺柩抬出院門，落杠喘息。
出棺遭攔截是大忌，非仇家尋仇不會發生這類事，劉少堂家遇上了，不是別人，而是親哥哥。
由於劉少舟的攪合，葬禮程式簡化，近乎草草下葬。
黑棺緩緩落入墓穴，司官拿出羅盤校正方位，一碗水擺上棺蓋測準水平，劉少堂揮鍁下土。
黃土落上黑棺，發出空洞的“嘭嘭”聲，菊妹和盈月同時哭喊。
“娘呀……”
“姐呀……”
哭聲四起。
周圍鐵鏟齊舉，黃土飛揚，掩了黑棺，漸成土丘。
人走完陽世，從此與世隔絕。年深日久、寒來暑往、草榮草枯，慢慢墮入記憶深處。
夜幕降臨，倪瑞軒回到自家院子，娘叮囑他，守喪期間不可與菊妹有男女之事。倪瑞軒連日疲憊的娘說句話的力氣沒有，倒頭鼾聲如雷。
這夜，多數人家關起門來仍在議論劉少舟動機與目的。 本章已閱讀完畢(請點擊下一章繼續閱讀!)