“信呢？”劉少堂猛地從破竹椅上站起來。
“天沒亮就塞進‘圩屯糧店’門縫裏了”。丁二毛說。
劉九衝上前，大聲說：“你他媽死到臨頭還胡說八道。”
劉少堂望著倪瑞軒王豆豆，頹然跌進竹椅裏。陳舊的破竹椅連同劉少堂蒼老的身體，在“哢嚓”聲中同時散架，攤在地上。
倪瑞軒上前攙扶起的劉少堂，幾綹白發垂於劉少堂額前。
丁二毛見到少堂的狼狽不堪相，忍不住“哈哈”大笑。
張四皮走上前照著丁二毛厥起的屁股狠狠踢了一腳，這腳踢中丁二毛尾骨，痛得丁二毛夾緊尾骨，身子一挺一挺，像春天排卵的蛤蟆，嘴裏“嗬嗬”呼叫，似哭似笑。
“信裏具體要求什麽時間贖人。”劉少堂陰沉地盯著丁二毛。
“我不認字，師爺說叫我放心去送信，師爺說劉少堂不敢殺你，信中明說了，隔天收到錢放人。”
“叔，他的話不可信，他是想攪亂我們心智，尋求脫身。”劉家文說。
劉少堂沒有看說話的劉家文，他不願相信是劉家文和劉九兩兄弟所為。劉少堂捋了捋額前的白發，心灰暗如，盯著丁二毛的眼神失去了瑩瑩綠光。他心想，如果朱禿子綁架劉家昌與劉家文劉九此有關，他倆最想要丁二毛的命。
其實劉家文不想殺人，可是，這個人活著劉九就得死。
“叔，拿他來祭家昌弟。”劉九說。
“他是幫凶。”倪瑞軒說。
“算了，讓他走吧。”劉少堂有氣無力地說。
劉少堂完話往外走，走了幾步又走回來在劉家文耳邊說：“帶回鎮上放。”聲音雖小，還是讓在場的人聽到了。
昏暗的燈影下，沒人看到劉少堂老謀深算的眼晴閃過一道賊光，一閃即逝，無可捕捉。
丁二毛聽了劉少堂的話，熱淚盈眶，繼爾嗚咽成聲。
這晚，當四名小匪抬著朱成國在臨河鎮招搖過市，劉少堂正押著拉丁二毛的驢車走在河岸上。誰都沒想到，驢子和人疲憊不堪行走在顛簸不平的河岸，朱成國所乘的船與驢車水上陸地擦肩而過。
濃稠如墨的夜色裏，船槳與驢車車軸發出的聲音，不間斷重複，讓人疲憊煩躁。
“吱呀—”
“咿乃—”
……
驢車出鎮子，小船進鎮子。
驢車上有朱成國派來的探子，船上有劉少堂的兒子。
冥冥中上蒼安排命中注定有此一逢，還是純屬巧合。
劉少堂避開官道沿河岸前行。朱成國是突發奇想，離開臨河鎮前，重新打回小劉圩子。一是想到劉少堂為救獨子還在臨河鎮忙得不可開交；二是在打小劉圩搶一麵之緣的小美人。第二條當即遭到朱師爺和二當家三當家的反對。師爺說並不是怕劉少堂，而是大當家傷沒完全好，萬一計劃不周出了漏子，麻煩就大了。其實朱成國內心也猶豫，卻又不好意思暴露在臉上。心想此次離開臨河鎮不知道何時再回來看看，這可是昔日耀武揚威過的地方，內心不舍。朱成國此舉另一層意思想讓弟兄們知道自己並不是害怕劉少堂，所以，他說再回鎮上走走。
最後還是朱師爺想出萬全之策，師爺自己帶弟兄攻打劉少堂老窩，順便將朱爺看上的小美人搶回來。二當家和三當家帶弟兄護送朱爺去臨河鎮走一趟。
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