倪瑞軒渾身一激靈，腳步踉蹌打開門，他看到圩子裏當值更夫和劉家文失魂落魄地闖進來。
“快，快，叫老爺，鎮上出大事了。”劉家文上氣不接下氣地說。
倪瑞軒聞言頭，腦袋“嗡”一聲響，人也清醒了。
“出什麽事？”倪瑞軒變色地問。
“家昌被綁架了。”劉家文急切地說，他聲帶哭腔。
劉少堂披衣起床，來到前院，大院裏的人都起來，慌作一團。
劉賬房拿出一封信說：“是朱禿子，他送信來，要五百塊大洋贖少爺。”
劉少堂愣了愣望著劉家文滿臉汗水往下滴，衣服也濕了，褲腳沾滿塵土。大腦裏生出另一個疑問：“前不久剛收回五百塊大洋，怎麽連朱禿子也知道了。”
盈月劉菊妹相繼起床來到前院，大婆房內傳出“哇哇”大哭。
“家昌，我的兒呀，我們娘倆好命苦呀。都是家裏來了妖精惹的禍呀。嗚……嗚……”
“閉嘴。”劉少堂對著窗口大聲怒吼。
“走。帶上錢去臨河鎮。”劉少堂說。
倪瑞軒連忙隨盈月上二樓，搬下錢箱，架上驢背上放穩了，牽驢往外走，劉少堂叫住他說：“你留守圩子，我帶張喜子去，你們先不要聲張，有事我會派人回來找你。記住啦？小心朱禿子另有圖謀。”
倪瑞軒聽了他的話，也覺發生的事太突然。
“記住了，老爺，你要多加小心。”
倪瑞軒目送劉少堂帶人出了圩子，消失在晨霧中。
張喜子牽瘦驢撒開了蹄，木箱內大洋撞擊出好聽的音樂，這個時候誰都忘了是不是要保密，隻想著快點送錢贖人。
劉少堂顛著腳沒拉下太遠，張大嘴呼哧呼哧喘氣。奔跑中大腦裏出一個又一個疑問，剛從糧店運回五百塊大洋，朱禿子怎麽知道了，是否與劉家文劉九有關？他警惕在望著前麵帶跑賣力奔跑的劉家文。
劉家文失去劉少堂信任，是劉家文圓了花生樹由來的故事，他解除了劉少堂在盈月麵前的尷尬，卻讓劉少堂生出許多想法。從那天起，劉少堂覺得劉家文聰明過人。劉少堂意識到，劉家文表現在臉上的忠厚，不拘言笑、甚至有幾分木納統統是偽裝。能自圓其說的人，做事定然滴水不漏、天衣無縫。就象劉家文做的賬，進出賬目字跡工整、不塗不草，看不出絲毫破綻。自認為聰明過人的劉少堂因而生出被愚弄的恥辱。這件事之後，劉少堂徹底打消讓劉家文過繼給自己，將來繼承家業，經營糧店的打算。因此，才決定把家昌送去糧店磨煉。
那天，劉少堂把家昌留在糧店心裏冒出陣陣酸楚，尤其看到家昌吃力地瘸著腿，讓他心疼。唉！這也是命吧。小時一場病落在腿上，急得家昌媽一病不起。事到如今，劉少堂知道不能不狠下心腸。今後劉家家業全靠劉家昌自已，菊妹女兒身，不好拋頭露麵。不早點讓家昌出來曆煉，辛辛苦苦掙下的家業拱手給了別人，家昌如何在世活下來。
太陽“呼”竄出河麵，大地染紅了。
零星早起的販夫走卒，沿著石板鋪就的街道匆匆而行，望著從身邊急匆匆跑過去的人和驢，讓他們驚愕地睜大沒睡醒的眼睛。心裏問：“出什麽事了，大清早奔命地跑。”
街頭油條豆漿鋪捅開爐子，淡藍色煙霧或濕柴燃起的白色濃煙灌進街筒子。
麻雀嘰嘰喳喳在抱廈廊柱屋簷瓦楞間穿梭追逐，梳理羽毛，沒睡醒的懶散，被奔跑的人驚散。
劉少堂無心欣賞街景，內心如鐵鍋裏的油冒著泡沫。
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