桃葉縣有兩個碼頭，官家碼頭在城南。另一個是漁民小商販自由形成的碼頭在東偏南，漁民形成的碼頭，多是漁民來賣當天從河裏打撈出來的魚蝦蟹鱉。王豆腐沒有去官家碼頭。
王廚子出現在王豆腐視線裏是他一天內兩次上岸采購菜蔬，而且有專人搖船送他到碼頭，搖船人等他上岸後又將小船搖開，停泊在不起眼的地方等候，也不靠岸。王豆腐盡管心中有疑問，初始也沒敢貿然做出結論，僅是悄悄盯上下船采購的人，暗中觀察。他每天在最熱鬧的兩個時辰：清晨和黃昏去碼頭。其間結識一個放魚鴉的老翁，不時請他喝酒，一來二去不但相識也成了忘年交，王豆腐經常將他船上的魚全部買光，此舉讓老翁感激不已，而老翁並不知道王豆腐真正目的是為了有一天可以用他漁船。
經過幾天耐心觀察，發現王廚子采購時間頗為規律，最多間隔一天便會出現在城北碼頭。
這天午後，當王廚子采購完上船回航時，王豆腐給了放鴉老翁兩個大洋，說是租用他的船去臨河鎮。他並不知道王廚子的船要去哪裏，但所去方向是臨河鎮，而臨河鎮離桃葉縣水路約二十裏，他隻好往遠了說。老翁看看天色，此時日掛當頭略見偏西，剛過午時，掂量手中大洋叮鈴鐺啷作響，心想即便打三天魚也未必能掙到兩個大洋，欣然租船隨王豆腐前行。王豆腐沒要老翁撐船，自己接過槳不緊不慢搖著，遠遠尾隨小船，嘴裏東扯葫蘆西扯瓢與老翁閑聊。行約不足十裏水路，眼看小船鑽進一片蘆葦蕩眨眼不見蹤影。原來運河到這裏汊進了另一條水路，王豆腐查看四周，沒敢輕易跟進去，他知道此處叫桃花塢，故意問老翁道：“大爺，從運河汊進去的是什麽地方？”
“是桃花塢，你劃快點吧！這一帶不太平，常有水盜出沒。”老翁說著話，神色有些緊張。
王豆腐停漿四處張望了一陣，恰在此時，由西麵壓過來一片烏雲，鋪天蓋地漫卷而來，不多時天色暗淡如墨。
“大爺，今天不去了吧！看著好像要變天，別在半路下雨或下雪了，晚上回不來，放心吧，錢您照收，下次我還租您船。”
王豆腐似乎知道前麵突然消失船隻的來曆。自從有了那次跟蹤之後，他很耐心等待小船再次出現，他在尋找和琢磨如何接近認識這個人，最好是能成為朋友，進一步弄清楚究竟是什麽人。
時機終於來了。
黃昏，夕陽浮漾在河水和蘆梢深處，遠近一片鏽紅。幾隻烏黑的魚鴉棲縮在兩頭尖的席蓬船上，眼見從運河口顛簸而來，魚鴉曲鼻勾噱以一付潑辣嘴臉鷹一樣偎縮在橫出的枝幹上。
白發老翁從船蓬下鑽出來，手裏揮舞一根竹竿，將魚鴉趕下水。冬天魚鴉顯得無精打采有氣無力，先是在水邊遊，待到竹竿朝前敲點，這才突然拍打雙翼，抖擻精神，一頭紮進水裏。約莫半袋煙功夫，魚鴉冒出水麵，腮幫鼓脹，嘴角露出掙紮的魚尾。
王豆腐看得入了神，正在這時，那條讓他久等的小船從夕陽的鐵鏽紅裏鑽出來，他看到王廚子從船篷探頭四下張望，並沒上岸，任小船在已經泊岸的幾條漁船中間遊弋，神情似在打聽或尋找什麽。不多時，放鴉老翁駛船近岸邊，用竹竿撐住小船。王豆腐連忙跳上小船接過老人手中竹竿，替他撐船，黑色魚鴉並沒因他跳上船而顯得驚慌，僅隨船身搖晃舞動了幾下翅膀。
本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>