這天中午，白荷和龍嬌嬌親自下廚房，為親家烙祭灶餅。
年前水鄉家家戶戶都要祭灶，灶台貼灶王爺畫像，焚香燒紙，吃祭灶餅。祭灶日原本還有兩天，想著不日將要動身，白荷想每年都有祭灶的，今年也不能拉下，於是決定臨走之前祭灶，即便沒有往年隆重也不能對灶神不敬。
所謂祭灶餅即是水鄉人按自己的風俗做的餅，外形如街邊賣的烙餅一般無異，最大區別是自家做的烙餅有餡，而這餡隻有一種，隻能用紅糖。當地傳說送灶神的供品一定要用又甜又黏的東西；如湯圓、麥芽糖、黑芝麻年糕等；用又黏又甜的東西，目的是要塞灶神的嘴巴，讓他回上天時多說些好話，所謂：“吃甜甜，說好話，好話傳上天，壞話丟一邊”。另一個意思是，黏住灶神的嘴巴，讓他難開口說壞話，正是：“上天言好事，下界保平安。”
白荷每年都會給龔雲卿送餅去，她心中一直念著主仆情誼，當年龔雲卿做小姐，自己貼身跟隨她，知道她喜歡吃紅糖烙餅。所以，每年祭灶節前都會親自動手做，她做的烙餅，麵黃不焦，有勁道，餅內包的紅糖也多，一口咬開稀軟的糖漿順著手指縫流淌。
今年去省城過年，祭灶節前將烙餅給親家送去，也算是知會和辭行。
後晌時分已經做好了一籃子烙餅。前去倪家打探情況的蔡管家也回來了，聽說土匪並沒有去紅菱灣滋擾。這個消息讓白荷放下心來，龍國興聽了頗為疑惑，同時有幾分驚懼，難道土匪是專門對付龍家而來？
白荷吩咐老蔡準備兩條船去紅菱灣，她不想看到土匪傍晚來家裏收錢糧時心裏堵得慌。
蔡管當即會意，從船廠抽出幾名青壯的護廠家丁，護送太太和小姐。
龍國興站在河邊，目送兩條小船溯流而上。粼粼河水碧藍見底，水草在水底蛇形擺動，幾條出來曬太陽的小魚，靜貼在靠陽的石縫間，忽而驚散不見蹤影。
龍國興抬眼看西斜的日影，對管家說道：“老蔡，將錢糧準備好，置於長堤旁。”
“遵命，老爺。”老蔡依舊如常不驚不詐，按老爺吩咐做事。
官家客船在飄著細雨和雪粒的早晨離開碼頭，沿著運河南下。
桃葉縣進省城客船每十天僅有一趟，這是今年最後一班船次。
皮興揚看著沉重的鐵錨離開水麵，船身逶迤出港的瞬間，一顆忐忑不安的心變得輕鬆起來。來時路上姨媽緊鎖眉頭一聲不吭，他很擔心她會突然間變卦說不走了。那自己這些天來所做的努力將是猴子撈月亮的結果，前功盡棄、無功而返。其實他自上船就沒露頭，因為他看見田文靜和小翠站在龍家送行人眾不遠處一支燈柱下，他假裝沒看見，躲進船艙再沒出來。
他最擔心田文靜衝出來當著表妹和自己說出親熱的話來，所以他不敢露麵，更不敢朝岸上睃一眼。皮興揚心想自己沒和她說回城的具體日子，她怎麽就知道得這麽具體，一定是問了鯰魚頭。 本章已閱讀完畢(請點擊下一章繼續閱讀!)