龍國興初始僅是為一些漁民修船，經營造船營生是和白荷成家以後的事。他一直認為，如果不是倪瑞軒娶了龔雲卿，自己就不可能娶到白荷這樣一個漂亮的妻子。他對倪瑞軒夫婦一直心存感激。
從開始僅是一間小作坊，做到如今已經成了桃葉縣一方大戶，縣內三分之二的漁船出自龍家船廠。一些壞了的船隻多喜歡給龍家修補，一致認為他家用的木材、桐油、灰漿貨真價實。他造過各種漁船，有篷船和無篷船等等。後來造出了帶船艙可以裝水養漁的船，曾興盛一時，受到運河兩岸漁民極大歡迎，也正是受這艘帶艙船的啟發，沒過多久，他又造出可以容納人在船上過夜的船來，人們叫它房船，說是將房子搬到了船上。其實那艘船僅有一個不足三平方的艙，形如一個木箱子，僅能容一人在艙內避雨，後來他加大船身，加多睡艙加大艙麵積。隻是這類船體積大，成本高，較少有漁民買得起。但是，卻慢慢讓運河內航運商家看中。倪家所用的商船是近幾年幾經研究改造出來的。如今，龍國興已經開始著眼造大型商船。三檣船在龍國興看來已經太小了，他想造五檣甚至六檣船。
其實那個時候早就有了七檣船或更大的雙層船，而在當時江淮流域卻無私營船廠造出來，在那樣的年代，一是不敢大資金投入。二是並不懂得引進技術，完全靠手工作業以及自己積累的經驗。因此，敢於造三桅以上的船，對龍家船廠來說，已經很不容易了。
龍國興不知道，此時倪、龍兩家正有一場災難悄悄降臨，而這場災難的製造者就是皮興揚。這場災難不僅危及兩家人丁興旺、商業運勢，也給當時桃葉縣造船業和航運商業帶來重大影響。
倪天嘯被劫匪殺死在揚州，在龍國興心底產生不小的震動。這些年來，他和倪瑞軒總結出土匪也多是窮人沒活路聚眾出來以惡勢力搶劫謀生，主要目標是謀財，可是謀財同時又殺人的事極少發生。龍國興也在心裏產生過不小的疑問，難道是天嘯在外跑船得罪了土匪？
茉莉和丁香侍候在一旁。
“年前咱倆去瑞軒大哥家走走吧，天嘯的死對他打擊不小。”龍國興的筷子在銅爐火鍋內輕輕涮著羊肉片，神情卻是一副若有所思之狀，他將卷成條狀的羊肉片放在女兒碗裏，抬眼對妻子說。
氤氳的熱氣繚繞升騰，兩盞燈苗在水氣中掙紮搖曳。 本章已閱讀完畢(請點擊下一章繼續閱讀!)