公元1052 年，南方廣源州（今越南高平廣淵）的儂智高起兵反宋，攻占了琺州（今廣西的南寧南）等地，宋仁宗決定派遣大軍去平定叛亂，但是擔任統領大將一直找不到合適的人選。想來想去，他想到了大將狄青（公元1008—1057年）。
狄青在十多年前還是個小兵，曾經犯過罪，遭受黥刑（臉上刻字塗墨）。他做到樞密副使時，黥痕仍隱約可見。宋仁宗曾讓他用藥把它除掉。狄青卻指著那傷痕說：“陛下因功提拔臣下，不問門第出身，也不因臣下以前犯過罪而不用其才。臣留下傷痕用來勸勉軍中的將士，因此恕臣不敢奉命。”宋仁宗聽了他的那番妙言，對他更加器重，就拜狄青為大將軍，統率大軍去征討儂智高。
大軍出了桂林，由於路途艱險，竟有一些兵士開了小差，軍心渙散。狄青眉頭一皺，計上心來。
一天，狄青對將士們說：“此番來南方討伐叛軍，是吉是凶，隻好由神明決定了。是吉的話，那我隨便扔在地上一百個銅錢，個個應當麵朝上；隻要其中有一個是麵朝下的，那麽就是凶兆，那我們隻好馬上班師回朝了。”
有人勸道：“再怎麽運氣好，100 個銅錢扔下去，總不見得個個麵朝上的呀。如果有麵朝下的，這不就會動搖軍心？如果不戰而回朝，豈不是違抗聖旨？請大將軍三思而行！”
狄青不聽，叫心腹拿來一袋銅錢。他口中念念有詞：“神明保佑，神明保佑。。”突然他掏出一把錢，眼睛一閉，向上一拋，當銅錢落地時，一些將士圍上去觀看，100 個銅錢居然全都是麵朝天的。果真是神靈保佑！全軍聞知，歡呼聲響遏行雲。
這時狄青叫心腹拿來一百隻釘子，把銅錢都釘在地上，並用青紗罩在上邊，還親自動手加了封條，一邊虔誠地說道：“待等大軍得勝回朝路經此地時，用厚禮祭奠神明，那時再取回這些銅錢。”
其實，這些銅錢上下都是麵。狄青此計，是利用將士們迷信鬼神的心理來穩定軍心。全軍由此士氣高漲，很快穿越過險途，平定了儂智高的叛亂。
簡評
狄青勇而善謀，在宋夏戰爭中，他每戰披頭散發，戴銅麵具，衝鋒陷陣，立下了累累戰功。這位身經百戰的將軍在戰前一眼看穿部隊的問題“軍心不穩”。軍心是整個軍隊官兵的戰鬥意誌，如果有一人喪失意誌再任其發展，那麽它就會像傳染病一樣吞噬了整個軍隊的靈魂。狄青對症下藥，用“天意”定人心。