唐朝時期，郴州地區強盜猖狂，常常依靠高山密林，攔路搶劫，綁架、販賣兒童，無惡不作。地方政府也隻能望山興歎，束手無策，周圍的人們提心吊膽，惶惶度日。
一天清晨，一個名叫區寄的小孩到山上放牛，剛轉過山腳，隻聽一聲怪叫，從樹林中衝出一高一矮兩個凶神惡煞的強盜。高個子手拿明晃晃的尖刀，逼在區寄的胸前，惡狠狠地威脅到：“小東西，乖乖地跟我們走，否則……”說著，把刀貼在區寄的臉上，陰森森地怪笑。隨後，用布堵上區寄的嘴巴，用繩子綁住他的雙手，拉起他向樹林深處走去。
區寄邊走邊想：怎樣才能擺脫這兩個強盜呢？我勢單力薄肯定不是強盜的對手；不能強攻，隻有智取，必須等待時機，出其不意地逃脫魔掌。想到這兒，他便裝出非常害怕的樣子，還嗚嗚咽咽地抽泣著。
兩強盜見此情形，認為區寄也和以往被抓的孩子一樣，隻知道發抖和哭泣，便放鬆了警惕。
又走了一會兒，兩人把區寄放在路邊，拿出酒瓶，坐在樹下大吃大喝起來。很快就喝得醉醺醺的了。高個子站起來說：“我到集上去找個買主，你把他看好了，別放炮了。”說完，搖搖晃晃地走了。矮個子看了一眼癱坐地上的區寄，把刀扔在一邊，靠著大樹，“呼嚕呼嚕”地睡著了。
區寄見強盜一走一睡，意識到逃跑的機會來了，他悄悄地站起來，輕輕走到刀旁，把捆著雙手的繩子放在刀刃上，用身體壓住刀把，用力磨著，一下、兩下……繩子終於斷了。區寄急忙站起來，抓起鋼刀，照著強盜的咽喉砍了下去，強盜沒來得及發現，就死去了。
殺了這個強盜，區寄連忙向來時的路跑去。不料，高個子強盜偏在這時趕了回來，看到同夥被殺，氣急敗壞地去追趕區寄。不幸的是年幼體弱的區寄再次落入強盜手中。
高個子把區寄押回原地，望著矮子扭曲的臉，惡狠狠地說：“小東西，我非宰了你不可！”說著舉刀要砍。
“慢著，先生請不要發火，你殺我易如反掌，可殺了我你還拿什麽換錢呢？豈不是白幹一場嗎？再說我殺死矮子，對你並沒壞處呀！原來我屬於你們兩人，現在他死了，我屬於你自己了，你不是可以得雙份的錢了嗎！你隻要對我好點，我什麽都聽你的。”
高個子聽後，想：是呀，矮子死了，就是少個分贓的，賣孩子的錢全歸我自己，是不錯！想到這兒，他收起尖刀，埋好矮子，帶著區寄繼續趕路。
感到集市時天已經黑盡了，高個子隻好帶著區寄到一所破舊的旅店住下。
夜裏，區寄被一陣鼾聲驚醒，睜眼一看，高個強盜睡得像死豬一樣，但是有了矮子的教訓，他把刀枕在了頭下。
區寄向四周一看，發現牆角的油燈還亮著，他躡手躡腳地走過去，把被綁的雙手伸向微弱的火苗，火烤著他稚嫩的皮膚，痛徹心肺，他咬緊牙關忍受著，不發一聲。好不容易把繩子燒斷了，區寄自由了。他小心地走到強盜身邊，謹慎地取出鋼刀，照準強盜的胸口，用力刺了下去，一聲慘叫，高個子掙紮了幾下，也不了他同夥的後塵。
可惡的強盜被殺死了，區寄緊張一天的心終於鬆弛，禁不住哭了起來。
睡夢中的人們被哭聲驚醒，都跑來探問，區寄向人們講了事情的經過，並請大家帶他到官府報案。
州官問明了緣由，大大地誇獎了區寄，並派人把他送回家中。
簡評
再強大的敵人也不是無懈可擊的，隻要有信心，有勇氣，充分發揮才智，冷靜觀察，相機而動，是能夠出奇製勝，戰勝敵人的。這個叫區寄的小孩兩次智鬥歹徒，鎮定自若，不逞一時之勇，把握好時間順利自救，其智慧和勇氣都不遜色於成年人。