西漢時，武帝的宮中有個叫東方朔的人，機智幽默，三寸不爛之舌令人驚奇。
漢武帝喜歡研究方術，為了長生不老，不惜揮霍大量財富尋求仙丹妙藥。
有一次，一個方士獻給武帝一壇“仙酒”，胡吹飲了它真的可以“萬歲！萬歲！萬萬歲！”漢武帝信以為真就把它珍藏起來，準備好好享用。誰知東方朔知道此事後，竟把這壇酒偷偷地喝掉了。漢武帝知道後龍顏大怒，喝令立斬東方朔。
東方朔被捆後卻不以為然地大笑不已。
武帝驚問道：“你死到臨頭了，還笑什麽？”
東方朔說：“方士說那酒是‘不死之酒’，如果這酒真能讓人長生不死，那麽，無論如何你都無法將我殺死。如果一刀下去，我還是死了，這酒還稱得上是‘不死之酒’嗎？人哪有不死的？如果皇上為了這‘假仙酒’而將我殺死，不是要使天下人恥笑嗎？”
漢武帝覺得殺了機智的東方朔很可惜，而且也隱隱懷疑這是“假仙酒”，引來天下人恥笑他，而終於赦免了東方朔的死罪。
又有一次，武帝讓方士去尋找長生不老的仙藥。東方朔則向武帝進言說：“您讓人尋找的是自然之中的藥，這些藥物是不能使人長生不老的，隻有天上的藥物才能使人長生不老。”武帝問：“怎樣才能上天取藥呢？”東方朔說：“我可以上天。”漢武帝知道他在說假話大話，就一再追問，等東方朔把話說死，就立即命令他上天取藥。東方朔馬上告辭，走出殿堂大門後又很快返回來說：“我現在上天，好像是在說假話，希望您能派一人與我同行，以便為我作證。”
漢武帝就派遣一名方士與東方朔同行，並約定三十天後返回。東方朔出了朝廷大門後，每天都到各王侯家輪流飲酒，眼看期限快到了，他還沒有上天的意思。隨行的方術之士不斷催促他，東方朔說：“神仙鬼怪的事情很難預言，不久就要有神仙來接我了。”
有一天，方士白天一直睡覺，東方朔突然弄醒他，對他說：“我叫了你好半天你不答應，我剛從天上下來。”方士大吃一驚，把這一切詳細地報告給漢武帝。漢武帝認為東方朔當麵欺騙，下令把東方朔投入監獄。東方朔一邊哭一邊說：“我在頃刻之間幾乎要死兩次！”漢武帝很好奇，就問東方朔到底是怎麽回事？東方朔回答說：“玉皇大帝問我天底下的老百姓靠什麽穿衣服。我說：‘靠蟲子。’玉皇大帝又問：‘蟲子像什麽？’我回答說：‘蟲子嘴毛乎乎的像馬，顏色黃乎乎的像虎。’天神大怒，判定我說假話。派使臣到人間探問，使臣回來報告天神：‘有這種蟲子，名字叫蠶。’於是，天神放了我。如今您如果認為我是在欺騙您，也希望您能派人上天查問。”
漢武帝聽後大為吃驚，說：“好，齊人狡詐，你原來是想讓我不再重用方士呀！”從此，漢武帝不再重用他們。
簡評
東方朔性格詼諧，言詞敏捷，滑稽多智，是漢武帝時期的名臣。他侍奉野心勃勃的劉徹， 還能在他麵前進言，光靠勇氣是不夠的，說話做事也必須有高超的技巧。