幾個閣老看完都是皺了眉頭，原本北下巡查的差事，他們有意派個頂用的年輕將領。雖說白草原上的蠻人不可能在這樣的天寒地凍出兵騷擾邊境，但多探查一番，對明春部署總有好處。
偏偏威遠侯厚著臉皮替自家兒子求了這份差事，他們也不好過分攔阻。畢竟誰家都有幾個不成器的子侄，誰都想多看顧一些，這是人之常情。
隻不過，這威遠侯世子實在是爛泥扶不上牆，枉顧了威遠侯的苦心。趕路拖延不說，鬧得沿途州府都是怨聲載道，如今還病倒在北安州。這般看來，不懲治一番，怕是後人盡皆效仿，長此以往，大元危險啊。
幾個閣老互相對視一眼，都是沒有開口求情。
正這時候，門外小太監稟告，“陛下，威遠侯求見。”
“讓他滾進來！”
威遠侯臉色蒼白，剛剛上了台階就跪了下來，一路膝行到大殿內，立刻磕頭請罪，“陛下，臣教子不嚴，有負聖恩，死罪！”
“魏魁，你該慶幸如今不是戰時，否則你這逆子，死罪難逃！”
承德帝摔了奏折到他身前，惱道，“朕下旨，派他北下巡查，難道是送他去遊學？真是比朕出行都要愜意啊？”
“陛下恕罪，臣不敢！”
威遠侯深深把頭埋在地上，亮閃閃的金磚找出他眼底的複雜和惱恨。皇上不知其中內情，就是再惱怒也不過就是罰俸降爵，但另一位未來的帝皇，恐怕才是真正的死罪難逃。
果然，承德帝罵了幾句，就直接喊了太監下旨，威遠侯削侯為伯，閉門思過一月。
幾位閣老都是起身，“陛下寬仁。”
隻有威遠侯心頭發苦，磕頭謝恩之後，小心退出大殿。
不遠處，東宮大總管福公公已經等在了台階下，雖然是一臉笑眯眯，但在威遠侯眼裏卻如同催命判官一般恐怖。
“侯爺，老奴有禮了。”
“不敢，福公公這是…”
威遠侯，不，如今的威遠伯臉色青灰，但福公公去好似沒有看到一般，笑嗬嗬繼續道，“光明殿外有棵桂樹，這一年長得太過茂盛了，昨晚風大，吹折斷一些枯枝敗葉，砸了殿下寢宮的窗子，擾了殿下安眠。老奴正要帶人去清理一番。”
威遠侯臉色猛然白透，喉頭蠕動半晌沒有應聲。
福公公再次躬身還禮，告辭道，“侯爺若是無事，那奴才去忙了。不過是枯枝敗葉，隻要不傷樹根樹幹，總會再度長的茂盛。但若是不清理幹淨，惹惱了殿下，怕是就要連根拔除了。大元這麽大，哪裏不能挪來兩棵好樹呢。”
說罷，他也不管威遠侯搖搖欲墜的樣子，轉身帶著小太監走掉了，根本無意解釋他清理枯枝敗葉，怎麽跑到乾坤殿前。
台階上一個小太監把一切看在眼裏，迅速跑了回去，午膳時候，承德帝就聽到了消息。
“太子還是太過心慈手軟，身為帝王，即便厭棄之物，臣子也不可覬覦半點兒！”
“陛下息怒，太子仁厚，也是百官之福。”
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