就在此時，八百裏外的金鑾殿內，一個麵色蒼白的中年人半倚在自己寶座上，由於已經是冬季，金屬材質的椅子不斷地奪取著他身上僅存的熱量，使他不住地瑟瑟發抖。
“皇上，今個兒是冬至，托萬歲爺的洪福，各地都沒有災害報上來。”一個身穿暗紅色官服，頭上帶著暖帽的老太監恭敬地說道，同時呈上了今天的奏本。
這些奏本有長有短，有大有小，樣式顏色都不一樣，坐在寶座上都要喘氣的皇帝看到這堆東西就煩，他費力地抬抬手說道:
“朕要你們做什麽，既然無事，就都批紅了吧。”
老太監舉著奏本跪在地上喊道:“諾！”
隨後老太監悄聲對萬歲爺身後的宮女說道:“沒眼力價的，還不給萬歲爺點上暖香。”
皇帝說道:“不必了，這大殿裏薄涼得很，朕也不想再呆了，內閣的人今天去哪兒了呀，為何都不見有人值班?咳咳咳咳……”
老太監趕忙把奏本丟到一邊，爬到皇帝身邊，從懷裏掏出一個小玉瓶，皇帝一把搶過玉瓶，猛地吸了幾口，劇烈的咳嗽這才慢慢平複，但咳出的血痰依舊粘滿了龍袍。
連皇帝身邊的侍女都露出了嫌棄的神色，被老太監瞪了一眼，這些侍女如蒙大赦，倒著退下了。
“咳咳咳，不要慌，朕好的很。”皇帝依靠在冰冷的椅背上，麵色如同死灰。
老太監用絲絹將皇帝的龍袍擦拭趕緊，這才恢複了自己的跪姿，答道:“萬歲爺，今兒個是冬至啊，他們都去聖母皇太後那兒請安求賜交子了。”
“哼，讀書人，真是精明得很啊，他們眼看朕要不行了，便到太後那裏尋個安穩了，都有些什麽人呐。”皇帝問道，雖然他的臉色已經如同粘滿香灰的老宣紙，但老太監依然從中看到了憤怒的神色。
“回萬歲爺的話，兩個次輔都去了，還有六部和都察院的頭頭，隻有首輔李大人，早些日子告了假，已經三天沒上朝了。”老太監答道。
皇帝不說話了，斜躺在寶座上不知是死是活，老太監大著膽子覷了一眼，萬歲爺還在眨眼，可見還是活的。
就在這時，一個手持浮塵的小道童弓著身子邁入大殿，很謹慎地站在殿下，根本不敢抬頭看。
“萬歲爺，該是服用丹藥的時辰了。”老太監看到了站在殿下的小道童，他看萬歲爺沒有反應，便自己小步走到台階下，將放著丹藥的朱漆盒子捧了上來。
老太監又換了一把新的絲絹，將暗金色的藥丸送到皇帝的嘴邊，皇帝緩緩地張開嘴，老太監便把這顆藥丸送了進去，隨後老太監還用手幫皇帝撐著下顎，不然虛弱的皇帝甚至無法完成這個咀嚼的動作。
服用了金丹之後，血色迅速地在皇帝蒼白如紙的臉上爬升著，隻用了一時三刻，皇帝就變得氣色紅潤，甚至可以自己走路了。
“我的那兩個好兄弟，現在在做什麽啊？”皇帝坐正了身體，冷冷地問道。
“回萬歲爺的話，還是老樣子，整日裏蠢蠢欲動的。”老太監回道，“您看，在必要的時候，有些人是不是可以處理一下子。”
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