夜裏，青橙跟皇帝說了爾綺之事，皇帝政事繁冗，並無多少心思在此事上頭，嗯了一聲，當是知道了。青橙做主下了恩旨，命內務府撥新人入翊坤宮，而爾綺過完八月，便可出宮了。爾綺領完旨意，渾身瑟瑟，一時又是歡喜，一時又舍不得。
隨青橙伺候的這十幾年，是她半輩子裏頭最風光、最舒坦的時節。
一直盼著離開，可真要離開了，倒覺留戀。
翊坤宮要擇選宮人，內務府總管太監王進保先稟明了嫻妃，嫻妃又呈與皇帝，等皇帝簽了白條，再一輪輪往下遞旨意，過了一日，王進保才從各宮挑揀手腳麻利的宮人，造了冊子，遞與青橙過目。
後宮唯翊坤宮最得恩寵，掌事太監還未傳話下去，次日便有各宮各殿的宮人聚在內務府大院，就想謀個好差事。另有人不露麵，背地裏偷偷送禮的不在少數。翊坤宮的宮人例數雖有劃定，但多兩個少兩個亦無人敢說什麽。內務府的太監收了禮，就往名冊裏多劃了數十人，由著讓青橙挑。挑選這一日，秋高氣爽，海安往翊坤門後的平地一瞧，烏壓壓的站得滿滿當當，把她嚇了一大跳。
青橙起得晚，梳了發髻穿好衣袍，吃了早膳，見海安掀簾進屋，問：“怎麽樣？”海安屈膝請了安，道：“好幾十號人呢，奴婢都不知從何挑起了。左不過剔了二三十個，還剩十個，請主子再從中擇三人出來。”青橙點點頭，道：“領他們去偏殿候著。”
海安應了是，翻身出門往下通傳。
李嬤嬤是禦膳房的切蔥嬤嬤，立在院子裏低眉垂眼不敢吭聲。旁側有選秀入宮，在繡房當差的宮女小柔兒。秋天風大，小柔兒雙手筒在袖子裏，抵了抵李嬤嬤肘子，問：“聽說隻選三個廚房做事的人，嬤嬤你在禦膳房當差，該會選上才是。”另一側有個從敬事房來的太監插嘴道：“那可說不定，想選在純主子跟前做事，頭臉齊整才重要呢。”
小柔兒瞧了瞧李嬤嬤，隻見滿臉溝壑，銀絲白了半頭，眼珠子發濁，確實也隻能做廚房裏切蔥的活計。李嬤嬤倒像沒聽見似的，依舊站著不說話，神色不驚不訝。正是說話間，廊下有宮人行來，揚聲道：“各位請隨我走。”
眾人答應了，整齊踏步跟在宮人身後入偏殿。
一進屋，小柔兒就拍著胸脯道：“可把我嚇壞了，李嬤嬤，剛才你們瞧見沒？”李嬤嬤眼珠子轉了轉，道：“別咋咋呼呼的，叫主子聽見，可不好。”小柔兒緩了口氣，打量周圍的人，竟無一人說話。她壓低了聲音道：“我剛才瞧見純主子站在窗子底下呢，選不選得上兩說，能被純主子待見一回，也是福氣。”
在偏廳候了小半時辰，方有人來理會。眾人以為是純妃來了，都欲行禮，卻被宮人喝住，道：“這位是海安姑姑。”小柔兒愣了愣，福身道：“海安姑姑好。”海安笑道：“純主子前頭有事，由我來擇選，你們且挨個說一說是哪年入的宮，先前在哪兒當差，叫什麽名字罷。”眾人不敢多言，畢恭畢敬道：“是。”
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