豆大的油火不甚明亮，屋中晦暗，雖置暑夏，仍濕冷發寒。海安攏了攏肩上衣衫，輕聲道：“我說兩句好話容易，但能不能得主子的心，全要靠你自己。”
芸黃一聽她答應了，喜笑顏開道：“你放心，爾綺有什麽本事，我都知道。”說著，屈膝要跪，海安忙將她攙住，道：“我知道你是從富貴人家出來的，知書識字，理應比爾綺更機靈聰慧。但伺候主子，比的不是誰懂得多，而是“合心意”，主子能想到的，你要先想到。主子想不到的，你更要想得到。爾綺自己不是廚子，但有巧思，才能一直得主子寵信。再說，在主子跟前露臉伺候，與你在廚房做事又有不同。”
海安如此淳淳教導，不僅是擔心芸黃做不好差事，更是怕幫了她，她反而懈怠。芸黃懂得深意，笑道：“好姐姐，你還不知道我嗎？爾綺能做好的事，我不會比她差。”海安微微一笑，道：“你盡心盡意便是了。”芸黃重重點了點頭，方請辭告退。
因宮裏久未進新人，皇後特命內務府在儲秀宮設了冊封宴，兩位貴人、兩位常在的位分並不高，出席的妃嬪皆是貴人以下位階。次日，四位新人齊往長春宮謝恩，巧好是十五，除了純妃，後宮各妃嬪都在。皇後一身鳳穿牡丹紋藍鍛袍子，高高梳著旗頭，綴八寶攢東珠金釵，其勢華貴威嚴，有鳳來儀。她雙手疊放膝蓋，溫婉道：“天氣熱，你們在宮裏走動，可都要注意別撲了暑氣，午時喝點涼茶亦好。”
眾人忙福身道：“謝皇後娘娘關心。”
新晉的儀貴人是個伶俐丫頭，隻十五六歲光景，雙頰如新剝的雞蛋似的，又滑又嫩，人人見了都想捏一把。她笑道：“臣妾在宮外時，聽阿瑪說，皇後主子最是和善大度，前頭選秀，我遠遠瞧著皇後主子，還覺膽怯，今兒見了，就像家中姐姐似的，實在奇怪。”清脆得像黃鸝似的聲音嘰裏咕嚕說了一大串，連舒嬪聽著都覺朝氣勃勃，使人開懷。
皇後很襯心意，笑道：“儀貴人活潑開朗，單說話兒就叫人高興。”
嫻妃持著一柄絳色納紗佛手花鳥紋團扇，隨手搖著，吹得鬢上四蝶步搖微微蕩漾，折射著閃閃爍爍的金光。嫻妃笑道：“是了，昨兒我還聽內務府的人說，近來皇上頗為寵愛儀貴人，連純主子都要比下去了。”儀貴人年紀尚小，初得聖恩，還不知後宮深淺，隻覺有些難為情，羞紅了臉道：“臣妾不敢與姐姐們比。”又問：“今兒怎麽獨不見純主子？”
舒嬪繡帕一甩，冷笑道：“儀妹妹，你剛進宮，這不該問的還是別問的好！”
皇後不悅，道：“有什麽不能問的，純妃身子有孕，行動不便，皇上免了她各處請安罷。”又朝舒嬪板臉道：“你是宮中舊人，說話要有分寸，別心裏頭想說什麽張口就說，禍從口出的道理，想必無需我來教你。”舒嬪本想給儀貴人下馬威，不料戳了皇後痛處，忙起身屈膝道：“臣妾失言，請皇後主子恕罪。”
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