她的手瘦如骷髏，筋骨暴起，蒼老如嫗。青橙反握了握，寒涼如冰，沒有一絲溫度，猶是行將就木之人。外頭起了喧嘩，有宮婢進屋，手中端著朱漆食盒，福身道：“主子，皇上賞了兩盅燕窩羹。”青橙招手，命宮婢走近，親自取了羹，道：“我喂你吃點。”
高貴妃未推卻，點點頭道：“有勞。”
她隻吃了小半碗羹，便說飽了。青橙不敢勉強，免得傷了脾胃，見她乏累，便扶著她躺下，蓋好錦被，柔聲道：“你好好歇息，明兒我再來看你。”頓了頓，望著旁側的掌事宮女，揚聲道：“若是她們再敢怠慢你，定要跟我說，該罰的，我絕不姑息！”
掌事宮女嚇得含胸垂首，噤若寒蟬。
高貴妃連睜眼的力氣也沒了，闔眼不再說話。青橙回到翊坤宮，已近午時。皇帝去了壽康宮侍奉太後用膳，永璋留在南書房補習，永瑢睡了一覺起來用了膳，又睡了。從昨兒的四人一齊用膳，到今兒隻剩一人，實在是天壤之別。
青橙見過高貴妃，心情本就低落，此時越發沒了胃口，便隻讓廚房下了一碗牛肉麵，就著涼拌海帶、圓蔥酸辣木耳、水煮白菜還有腐乳豆腐吃了，又坐在窗下練了兩張字，看著天空發了會子呆，方懶懶歇下午覺。
皇帝在養心殿特地宣了高貴妃父親說話，道：“書瑤病重，朕本想讓府上親人入宮探望，但書瑤不肯，朕也沒得法子。”高父已覺皇恩浩蕩，道：“高貴妃能得聖上如此眷顧，已是高家之幸，惟願她好生養著身子，平安長歲。”君臣相互寬慰一番，待高父退下，天已經黑了，敬事房的李玉捧著綠頭牌進殿，道：“請皇上翻牌子。”
吳書來適才忙著伺候皇帝喝茶，未料到李玉鑽著空子進來了，不由狠狠一瞪。
李玉沒得防備，被吳書來一瞪，以為犯了天大的錯，唬得腳跟子都軟了。皇帝正是不暢快，拂手欲讓李玉退下，忽而想起皇後光明正大的那一番話，指尖劃過兩排綠潭潭的翠玉牌簽，暗忖片刻，便翻了愉嬪的牌子，道：“去吧。”
連著大半月，皇帝幾乎臨幸了所有的妃嬪，使得太後、皇後都無話可說。
皇帝不去翊坤宮，青橙便閑了下來。每日畫兩幅蓮花，抄兩卷經書，陪著永瑢喂一會兔子、鬆鼠，瞧瞧永璋的功課，探望探望高貴妃，也算過得滿滿當當。
這日是十五，眾妃嬪往壽康宮給太後請安。夏日炎熱，太後在庭院裏搭了棚子遮陽，讓底下的小宮女小太監踩高腳、踢毽子給她瞧。富貴人、秀貴人年紀也小，貪玩得很，與宮人們嘻嘻笑笑鬧在一處，討太後歡心。
青橙身處妃位，與皇後隨侍太後左右，端茶倒水，一絲不亂。太後笑道：“要不是天氣熱，太陽曬人，哀家還想看你們放風箏玩。”皇後道：“太後體恤宮人，臣妾自愧弗如。”青橙既不說話也不附和，隻要太後不問她話，她就一直靜靜候著。
這一點不卑不亢的性子，倒頗合太後心意。
舒嬪是慣會討太後歡喜的，天未亮時親自坐船在禦河摘了蓮花、蓮蓬。蓮花已經給嫆嬤嬤拿去插了花瓶，此時又貢出蓮蓬，笑道：“臣妾也不知太後喜歡不喜歡，臣妾覺著新鮮蓮子自己剝著才好吃呢。”太後拍了拍她的臉，道：“小丫頭，玩意兒倒不少。難為你用心想了，哀家高興。眼下正是吃蓮子的季節，蓮子能養心安神，滋養補虛，是好東西...”
有醇厚的朗朗之聲傳入，道：“是什麽好東西，讓朕也嚐嚐。”
皇帝一身杏黃倭緞團福便袍，未戴發冠，穿著黃漳牛皮靴子，俊朗而威嚴，負手徐步行來。眾人忙停下動作，齊齊屈膝請安。皇帝言笑晏晏，四下掃了一眼，道：“都起身吧。”他單膝半跪給太後請安，太後叫了平身，方笑道：“舒嬪大早上采了蓮蓬孝敬哀家——”又帶笑橫了舒嬪一眼，道：“還傻愣著幹什麽，還不剝兩顆給皇上嚐嚐。”
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