高貴妃生於深宅大院，自小得父兄寵愛，性子乖張跋扈。年少入潛邸，得弘曆偏幸，沒大沒小慣了，待失寵、降妃位、誕下死嬰，猶如天堂至地獄，痛苦不堪，早已心如死灰。見了父母又能如何，左不過愈發苦痛難抑，倒不如靜悄悄兒，魂消香斷。
皇帝聽出她話裏的絕然之意，越發憐憫，道：“養病重在養心，放開胸襟，凡事看開些方好。”高貴妃雙目止不住的垂淚，濕了雙鬢，卻是淡淡一笑，道：“皇上說得是。”說到此處，再也無話，默默然望著瓜果蔓藤紋的銀白帳頂，任由著眼枯淚竭。
從鹹福宮出來，已是月高夜深。
吳書來不知皇帝要擺駕哪宮用膳，雖說依著慣例，皇帝回宮頭一夜當宿在長春宮，以示中宮正統。但在行宮的日子裏，皇帝日日都與純妃同食同寢，此時依著習慣往翊坤宮去，也說不準的。他躬身上前，問：“萬歲爺想去哪裏？”
皇帝心中悲戚之意還未散盡，半倚著肩輿，手支著額眉，闔眼道：“回養心殿罷。”吳書來愣了愣，退了半步，道：“是。”數十宮人提著羊角宮燈徐徐而行，月淨如盤，高高懸於皇城飛簷之頂，星子稀落，遮遮掩掩。皇帝抬起頭，問：“快到翊坤宮了吧？”
鹹福宮離翊坤宮近，早已過了。
吳書來猜得皇帝心思，順著話頭道：“快到了。”又忙叫抬轎之人掉頭。皇帝看了四周，明白過來，也未生氣，擺手道：“過了就算了，去長春宮罷。”他心情沉悶，一轉一個念頭，吳書來謹小慎微的伺候，生怕惹了聖怒。
長春宮不似素日靜默，皇後深知皇帝脾性，回宮頭夜，必會先臨幸中宮，遂早命人拾掇了庭院，從裏至外燃得通火輝煌。她挑了一件淡黃滾邊的五彩繡花長袍，戴了旗頭鳳釵，細細描了妝容，方候在廳中等宮人傳話。料想皇帝來不及用膳，就吩咐廚房備了數百樣的膳食候著。善柔一遍一遍的遣宮人去探問，等聖駕出了鹹福宮，宮人們就一遍一遍的往裏傳。
萬歲爺出了鹹福門。
萬歲爺到了西二街。
萬歲爺進長春門了。
直到聽見外頭一陣磕頭聲，皇後才扶著善柔疾步走到門前相迎。帝後數月不見，自然先要守了禮法寒暄。皇帝往炕上坐了，皇後隨侍在對麵，溫婉道：“路上顛簸，皇上辛苦了。”皇帝笑了笑，道：“你在宮裏操持，也很辛苦。”皇後謙道：“身處其位，謀其事，臣妾並未覺辛苦。”又笑道：“想來路上吃得不好，臣妾預備了膳食，皇上不如先用膳。”
皇帝點頭，善柔等端了溫水、巾櫛入內，皇後親自擰了帕子，伺候皇帝淨了手臉。司膳宮人早擺布的膳桌，四張朱漆大案，琳琅滿目，從飛禽走獸到遊魚海鮮，應有盡有。皇帝倒忽然想吃青橙某回做的水煮白菜，甜脆甘爽，不重油鹽。他就著板栗燒野鴨的濃汁下了半碗飯，吃了碗火腿鮮筍湯，就擱了碗筷。
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