送走聖駕，海安扶著青橙回屋，道：“主子，您的身子都已經快六個月了，還如平時一般起蹲起坐，實在是不行。”青橙輕輕撫摸著肚子，笑道：“不怕，穩得很呢。”忽從宮街外頭竄出兩個小太監，將青橙嚇了一跳，海安斥道：“跑什麽跑，前頭還有剛出爐的熱饅頭等你吃不成？”小太監噗通跪下，道：“啟稟主子，壽康宮傳話，命主子速速前去。”
青橙問：“可有說是什麽事？”
小太監不敢隱瞞，垂首道：“奴才也偷偷問了傳話公公，隱約是為著主子抬旗之事，太後生了氣。”青橙心中混亂，忙入屋整理妝容，又換了衣衫，方坐轎往壽康宮。太後原要歇午覺，皇後無意間說了一句，道：“我病得久了，眼下宮裏大半的事做不得主。連純妃抬旗這番大事，皇上竟也未與我商議，隻是知會我一聲罷。”
太後聞之大驚，斥道：“一個漢人女子，父親是小官小吏，無功無德，饒她再受寵愛，皇帝豈會拿國之大事當做兒戲，必定是純妃恃寵而驕，給皇帝吹了枕邊風。”言畢，隨即宣了青橙召見。太後素有午歇之習慣，今兒沒睡，平白添了八分戾氣。
青橙挺著大肚，直直屈膝下去，道：“太後萬福金安。”
太後道：“起身吧，賜坐。”又道：“你的身子六個月了吧？”青橙畢恭畢敬道：“謝太後關心，已經五個多月了。”太後點點頭，論起了懷孕時該注意的膳食湯藥，又細細叮囑了一番，驀地話鋒一轉，問：“聽說皇帝有意給你抬旗，已經將口諭下到了內務府。”
青橙心有所料，惶然不安道：“皇上年前時跟臣妾提了一提，但臣妾並不知有口諭。”
太後倏然收了笑意，道：“皇帝寵愛你，哀家也不攔著。但哀家早就跟皇帝說過，你是漢人女子，如今的位分已是天大的恩賜，要不是看你生養了三阿哥，哀家也不能同意晉你為妃。”頓了頓，又道：“你要謹守本分，不要逾越！”
青橙委屈難忍，像是一針刺在了心尖上，鈍痛且驚懼。她顧不得有孕在身，慌忙跪在地上，道：“臣妾出身卑微，皇上寵愛臣妾，已是幾輩子修來的福分，並不敢逾越本分。”太後拍案而起，揚聲道：“說得好，既是如此，你就自己和皇帝明說，不願逾越本分，亦不願抬旗受恩。”說罷，便扶著嫆嬤嬤往寢屋走，道：“哀家累了，你跪安吧。”
宮婢挑起門簾，海安見青橙神思恍惚的出來，急忙上前攙扶。青橙腳下一軟，幾乎全身的重量都靠在了海安身上。海安擔心，低聲問：“主子，您這是怎麽了？”青橙緩了半口氣，道：“回去再說。”回到翊坤宮，青橙卻什麽也不願說，隻是歪在炕上，愣愣的望著窗外發癡。
夕陽漸漸垂落，淡薄的陽光失了溫度，涼涼的映在臉頰。爾綺正要上前請示晚點心的名目，青橙卻揮手叫了宮人進來盥洗，又朝海安吩咐，道：“去宣轎子。”海安問：“主子想去哪裏？”青橙望了望外頭天色，淡淡吐出幾字：“養心殿。”
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