一日一日的逼近年關，天氣反倒暖和了，至小年時，已如初春和煦。皇後漸漸能起身用膳，皇帝欣慰，往長春宮越發走得勤。年下瑣事繁冗，帝後祭拜供奉之禮猶多，太後下了懿旨，命嫻妃替代皇後隨駕左右。五妃共同協理六宮，到底是以嫻妃為尊。
封了玉璽，皇帝不再理會朝政，軍機處的大臣亦停職回府過年。內務府預備了諸多繡花荷包，裏頭放著金如意、銀如意、玉如意等，任皇帝隨意賞賜。到了大年三十，皇帝又命人將乾清宮裏雍正爺生前所有遺物造了名冊，依著親疏官位賞給王公大臣們做念想。
開春到了四月間，皇後病愈，皇帝顧忌她身子骨弱，後宮之事依舊由五妃同理。善柔領著魏宛兒進殿，道：“主子，宛兒來了。”宛兒恭謹跪於地，屈膝道：“主子萬福。”皇後軟軟的半倚在炕幾上，睜眼望去，隻見年方十六七歲的小娘子墩身半跪，一身淺墨綠綴小花的春綢宮裙，鬢上斜斜壓著兩朵粉白薔薇，素雅淡靜，舉止間亦有七分純妃的容格。
皇後溫婉一笑，道：“平身吧。”
宛兒柔聲回道：“謝主子。”她盈盈而立，麵色微斂，沒有半點局促不安之意。皇後注視半會，方道：“聽善柔說，我病了這段時日，一直是你在皇上跟前伺候。”宛兒毫無異色，平順道：“是。”皇後越瞧越合心意，她先前將自己的婢女送與皇帝，委以重任，結果卻總是不能使她滿意。眼下瞧著魏宛兒，卻沒來由的，多了幾分把握。
皇後道：“吳書來昨兒跟我說，你在禦前伺候得很好，想調你到養心殿當差。”又饒有趣味的問：“這可是你打的如意算盤？”魏宛兒稍稍思忖，便知皇後話裏的意思，慌忙跪下身，道：“奴婢不敢，請主子娘娘明察。”
善柔親自搬了檀木圓凳，置於宛兒身側。皇後淺笑道：“無論你敢不敢，既是入了皇上的眼，便也沒什麽好追究。你起身坐吧。”宛兒心下疑惑，不知皇後是何意，比起落坐，倒不如跪著舒坦，她伏地道：“奴婢不敢。”
皇後很滿意她的卑謙恭順，道：“你願意跪著就跪著罷。”又道：“我隻問你一句，你願意去養心殿麽？”宛兒腦中劃過一絲雀躍，越發謙恭道：“奴婢謹聽主子發配，主子叫奴婢去，奴婢就去。主子叫奴婢不去，奴婢就不去。”
春木花深時節，門窗大敞，清風裏含著若有若無的幽香暖意，陽光薄薄的映入屋中，皇後挪了挪身子，鬢上細碎的鳳釵流蘇便在那光裏，閃爍跳躍。皇後道：“想必你也知道，禦前伺候的人，多半會得皇上寵幸。”她眄視著地下臉麵貼地之人，悠然道：“但若在宮裏沒得倚仗，就算一時得了寵幸，後頭也往往不得善終。”
魏宛兒道：“奴婢雖愚，卻忠心侍主，將來無論奴婢身在何處，都唯主子馬首是瞻。”實在一點就通，叫皇後不由直起身，虛扶一把，笑道：“快快起來罷，別跪壞了膝蓋，崴著腳去養心殿。”善柔攙住宛兒手臂，道：“主子讓你起身說話，亦是恩典。”
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