數日後，雪停。金光璀璨，皇城屹立於藍天底下，雄鷹翱翔，白雲片片似蓬鬆的棉花骨子，從翹簷朱壁後頭冉冉升起。空氣涼寒徹骨，風拂過，便如刀子一般剮在臉上。誠貴人在廊下給鸚鵡喂食，遠遠看見陸貴人來了，忙淨了手，迎入院門口，笑道：“天還冷著呢，陸姐姐穿得這樣薄，可別著了涼。”
兩人相互行了禮，陸貴人道：“原本裹了鬥篷，一路走過來，又覺得熱，才脫了。”又笑道：“順貴人今兒要出宮了，依禮該去送送，你要不要一同去？”誠貴人微微訝異，道：“不是說年後再出宮麽？怎麽…”陸貴人道：“是太後的旨意，說皇後病重，祈福之事刻不容緩。”
誠貴人哂笑，不再接話，攜著陸貴人往屋裏走。
宮婢上了茗茶，兩人往炕上對坐，陸貴人冷得直打寒顫，道：“我怎麽覺得屋裏倒比外頭還冷些？”誠貴人露出尷尬之色，道：“你也知道內務府的那些人，克扣份例是常事，姐姐你是宮中舊人，又是從潛邸隨進宮的，自然不比我等選秀入宮的嬪妾。”陸貴人細細打量了，屋中果然隻燃了一盆銀炭，雖供有火龍，但熱氣太少，並不抵用。
陸貴人思及自己落寵、削去嬪位等事，亦是落寞，惺惺相惜道：“你也不必灰心，日子還長著，總有翻身那一日。”說給她聽，亦是說給自己聽。誠貴人黯然一笑，道：“有翊坤宮那位在，談何容易。聽說開了春，戶部便會奏報八旗適齡女子的花名冊，到時候，皇上哪還記得咱們。”正談論著，有宮女進屋，屈了屈膝道：“主子，愉主子遣人來問，順主子就要出宮了，您要不要去送送？”
誠貴人冷冷一笑，道：“說我身上不舒服，歪在床上才舒坦些。”宮人知道意思，遂出去傳話。陸貴人眼珠子一轉，假意道：“想來愉嬪也是好意，到底是太後下旨命順貴人出宮祈福，麵子上還得周全。”誠貴人並不知陸貴人與愉嬪間有過節，心底生了一股莫名的火氣，道：“她當我是傻子呢，那日挑撥我去撥順貴人的花草，而後自己又去順貴人跟前討好，那點子事，別以為我不知道。隻有純主子替我說話，倒是真心的，也不圖我什麽。”
陸貴人道：“愉嬪心機重得很呢，往後有什麽事，你與我商量商量，別叫她利用了。”誠貴人溫婉一笑，拍了拍陸貴人的手，道：“謝謝陸姐姐，往後咱們相互扶持著方好。”陸貴人回握住她的手，點頭道：“說得正是。”
愉嬪歪在炕上，聽著芷煙回話，道：“誠主子說身上不太爽利，奴婢瞧著倒像謊話，隱約陸貴人在裏頭說話呢。”愉嬪淡淡一笑，道：“她們兩個，無恩無寵又無子嗣，正是惺惺惜惺惺，怕是有說不完的話罷。”話鋒一轉，氣惱道：“到底是我看走了眼，本想倚著順貴人在太後跟前露露臉，討幾分好，不想她自身難保，倒叫我與誠貴人生了嫌隙。”
芷煙寬慰道：“主子別憂心，失了誠貴人，您還有純主子倚仗不是。潛邸的舊情，純主子總是顧念。”愉嬪從鼻腔裏“哼”了兩聲，道：“她自仗有盛寵，待誰都是愛理不理。近來我去給她請安，三回裏竟有兩回不見，架子擺得比皇後、嫻妃還足。”略略一頓，驀然狠聲道：“我倒要睜眼仔細瞧著，看她能受寵多久！”
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