皇後自有孕，連壽康宮請安也免了，幾乎足不出戶，一心在寢宮養胎。嫻妃有皇帝口諭，不敢懈怠，更不敢有所企圖，每隔兩日便去長春宮探望一回。
兩人心有芥蒂，人前卻依然和睦親厚。待嫻妃走了，皇後才陡然褪去要強，露出疲乏之色，側倚在迎枕上，隻覺頭昏腦漲。善柔跪在炕邊替皇後按揉肩膀，柔聲道：“主子若是嫌煩，往後不見嫻妃就是。”
皇後懶懶的，舉手在光底下瞧著鑲琺琅的玳瑁護甲，道：“見，當然要見。”
善柔不解，皇後接著道：“一來，不能讓皇上覺得我小氣，總為著往年舊事耿耿於懷。二來，她攝理六宮，我若有什麽三長兩短，她別想脫得了幹係！我要是見都不見她，豈非給她理由推脫？”
外頭門簾微響，有宮婢進來，屈膝道：“主子，內務府差人來稟，說嘉主子生了。”
善柔一驚，道：“生了？”
皇後坐直了身子，問：“是男是女？”宮婢道：“是位阿哥。”皇後愣了半響，嘉妃雖是外族女子，但孩子卻是正兒八經的皇族主子，地位不可同日而語。她起了身，道：“伺候梳洗，我去瞧瞧。”
善柔道：“您這幾日一直鬧著腰疼，不如就讓奴婢代為探望…”皇後已趿鞋往寢屋裏走，道：“嘉妃此番怕是早產了，我是中宮主位，又是嫡母，怎可讓嫻妃逞威風。”
鳳駕至延禧宮，果然外廳已坐滿了探望的妃嬪。眾人唯嫻妃馬首是瞻，見了皇後，皆為詫異，紛紛請安行大禮。皇後含笑掃了一眼，除了才削去嬪位的陸貴人，後宮大小妃嬪竟都到齊了，鶯鶯燕燕站了滿屋子，皆是喜氣洋洋。
王貴人上前扶住皇後，笑道：“您身子有孕，可要仔細瞧著腳下。嘉主子就是走路不小心，才鬧得早產。”又洋洋一笑，道：“好在有神靈護佑，母子平安。”嫻妃退至一旁，請皇後入主位。皇後望著嫻妃，端出鳳儀，問：“怎麽回事？”
嫻妃道：“依臣妾所指知，嘉妃用了早膳想去禦花園逛逛，但昨兒晨起時下了幾點細雨，地上長了青苔，濕漉滑膩，便不小心摔了跤。”
皇後頷首點頭，道：“所幸嘉妃無礙，你也可緩口氣。”頓了頓，斂住笑意，肅聲道：“可見宮裏還是有許多疏漏之處，地上既濕了，灑掃宮人為何不灑些草灰，再有，嘉妃身側的宮人也該提點著，怎可任由主子胡來。”明麵上說的是嘉妃之事，話裏頭卻是責怪嫻妃監管不力。
嫻妃百般滋味，強忍道：“皇後教訓得是。”
皇後淡淡嗯了一聲，問：“稟告皇上了麽？”嫻妃嘴邊隱隱掬起冷笑，道：“已經遣人去通傳了。”又滿臉憂色道：“從長春宮到延禧宮，說來不遠，可也不近。您懷著龍嗣，可得當心著身子，要是和嘉妃一般在路上滑了跤，可就麻煩了。”
她說話不輕不重，一副憂心忡忡的模樣，讓皇後無從辯駁，隻能將憤懣壓在心底，喜笑逐顏道：“嫻妃說得有理，當日我有孕，皇上命我暫時不要理會宮中瑣事，又眼巴巴的問我宮中誰可統攝後宮，我就說嫻妃做事穩當謹慎，如今看來，果然思慮周全。”言下之意，嫻妃此次得協理之權，並非皇帝意願，而是皇後所薦之故。
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