壽康宮裏花木繁蔭，青鬆拂簷。深幽的大殿燃著平心靜氣的安息香，縷縷散開。太後靠著迎枕坐著，嫻妃半跪在踏板上，為太後輕輕捶著腿。皇後道：“昨兒臣妾去阿哥所瞧了三阿哥，能哭能笑，氣勁兒十足。”太後頷首笑了笑，道：“純貴嬪雖是漢人，到底有了生育，於皇家是有功德的。”頓了頓，道：“你們倆，是哀家最最看重的人，為何肚子裏半點消息也沒有？”嫻妃低聲道：“皇上政務繁忙，來後宮的時日越發少了。”
太後道：“你是乖孩子，日日隻知道在壽康宮裏盡孝，皇帝一時想見你，也不敢往哀家這兒要人。”嫻妃笑道：“能給老佛爺盡孝，是臣妾莫大的榮耀。”
皇後揚眉笑了笑，道：“還是嫻妃嘴甜，有她在老佛爺跟前伺候，我也放心。”
太後這才看向皇後，沉了沉臉，道：“哀家知道你為著永璉的事傷心，可宮裏上上下下，誰不傷心呢？皇上前頭去承德，說是為了給你散心，其實是他自己難受。”稍稍一停，又道：“哀家仔細瞧了你幾日，算是看出來了，你臉上雖喜笑逐顏，心裏還是不痛快。哀家勸你一句，宮裏頭的人越發多了，你要是討不得皇帝歡心，往後的路怕是不好走。”
嫻妃斜眼看了看皇後，臉上不動聲色，始終含著賢淑的笑容。皇後唇角微微一抽，強忍著悲戚之色，恭謹道：“太後教誨，臣妾銘記於心。”
從壽康宮告退，善柔見皇後神色落寞，小心寬慰道：“主子別掛心，任憑嫻主子如何向太後嚼舌，也是於事無補，萬歲爺連看都不會看她一眼。”
皇後冷冷一哼，道：“她哪裏是為著萬歲爺，她是盯著我中宮的鳳位呢！你是不知道，適才在太後底下，她就敢拿眼神橫我，趕明兒沒人之時，還不知怎麽逾越到我頭上去呢。”
善柔杏眼圓瞪，憤憤道：“真是膽大包天！”
皇後哀歎了口氣，撫著肚子道：“也怪我自己不爭氣，生不下嫡子。”
善柔忙賠笑道：“主子說的是什麽話，萬事都有機緣，該來的遲早會來。再說——”她低了低聲，道：“奴婢昨兒去過敬事房，這些天皇上除了去翊坤宮之外，就隻到過咱們長春宮，和嘉主子的延禧宮，純主子是漢人，嘉主子是李朝金氏，她們兩個就算被皇上寵上天去，身世在那擺著，也不足為懼。而嫻主子，她都有大半年沒侍過寢了，如何能與您相比，主子大可高枕無憂。”
皇後聽著，稍稍放寬了心，道：“即便如此，謹慎些總不會錯。翊坤宮和延禧宮，你都叫人小心盯著，要是有什麽動靜，咱們也不能坐守旁觀。”
善柔斂了斂神色，順從道：“是。”
皇帝在弘德殿聽了進講，回到養心殿，巧有蘇州織造呈上今年新貢的綾羅綢緞。吳書來笑道：“據說今年的蠶繭養得極好，產量頗豐。”皇帝換了杏黃色倭繡團章龍紋便袍，淡淡掃了一眼，道：“揀兩箱送去長春宮，讓皇後賞與各宮主子罷。”吳書來答應了，正要退下，皇帝竟又道：“再挑兩匹色澤莊重的，給太後送去。”臨出門時，他看見一隻箱子裏躺著兩匹鮮豔欲滴的蓮青色織錦湘繡，手抬了抬，道：“叫人抱著那兩匹。”
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