順妃不再多說，微一點頭，便彎腰入轎。如今她掌管後宮，若不端出架子，倒讓人小瞧了。暖轎穩穩抬起，行至半路，順妃忽而道：“停一停。”綠竹不知何事，問：“主子有何吩咐？”順妃道：“扶我下轎走走。”
綠竹望了望天色，隻覺陰霾如墜城頂，冰寒料峭，連行路都難。她道：“主子，眼見雪要下大了，並不好走路。”順妃卻已掀起簾子，道：“我實在悶得慌。”雪風如刀割般剮在臉上，她裹著狐皮做的鬥篷，猶覺渾身一凜。轎子儀仗遠遠跟在十步開外，綠竹撐傘隨在身側，順妃默然走著，一步一步踩在雪中，嘎吱作響。
雪天晦暗，行路頗難，至長春門，已近掌燈時分。長春宮是皇後寢宮，巨麗精整，殿宇深廣，令人望而生敬。順妃停步不前，盈盈佇看，忽而問：“綠竹，你知道皇上有多久沒翻過我的牌子了麽？”
綠竹微微一愣，忙道：“大約有一年了罷。”
順妃道：“連我自己也記不清了，被宣召侍寢，像是上輩子的事。”她思緒翻滾，心底惘然溢出悲愴之意。綠竹寬慰道：“皇上朝事繁多，前頭為著端慧皇太子的事，好些日子都未涉足後宮，一年裏頭沒見過皇上的小主不知有多少呢。”停了停，又道：“卻也隻有您能得以晉封為妃，可見皇上心裏還是有您的。”
雪花紛揚而落，寒徹入骨，整個長春宮皆被白雪掩蓋，樓閣窗欞裏漸漸泛出昏黃的燭火，映在夜幕下，有一股難以喻言的落寞清冷。順妃哂笑，笑自己曾經青春年幼，笑自己也曾聖寵深渥，更笑自己竟傾心相付，以為等著，他還是會回來。今兒大殿上，她明明離他最近，可請安的時候，問話的時候，甚至看著她的時候，他的眼中都隻有淡漠的疏遠。
順妃定了定神色，道：“今兒我在太後跟前告了高妃一狀，雖是立了威，卻也免不得被高妃嫉恨，往後隻要是跟鹹福宮有牽扯的事，你都要謹慎盯著，可別讓她鑽了空子。”
綠竹道：“奴婢知道。”又問：“蘇貴人那兒要不要遣人注意著？”
順妃沉思片刻，道：“不必了，她聖眷正濃，咱們離得越遠越好。往後真出了什麽事，也扯不到咱們身上。再說，她一個小小貴人，又是漢女，即便再得寵，也翻不過天去。”稍稍一頓，寂然道：“更何況，她有何德何能，豈會聖寵不衰？”
此時慶雲齋燈火輝明，皇帝換了衣衫，坐在東間暖閣等著，外頭風雪肆虐，他捧著一杯熱茶，淺淺酌飲。簡玉衡領著醫女上前稟告，不等說話，皇帝先問：“如何？”簡玉衡跪地請了安，方道：“恭喜皇上，蘇主子是喜脈。”
皇帝乍然聽聞，仿佛聽錯了一般，又問：“你說什麽？”簡玉衡道：“蘇主子身子並無大礙，此乃頭胎，故而反應大些。”皇帝這才恍然明白，驚異之餘欣喜若狂，幾步行至寢屋。
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