順嬪在廊下候半會，才有宮人掀簾子出來通傳，道：“皇後娘娘頭疼得厲害，已經歇下了，請順主子明兒再來稟事。”順嬪忙道：“可請了禦醫？”宮人道：“已經去請了。”順嬪點點頭，沿著宮廊回寢屋，行了幾步，發現耳上掉了半個金鑲藍寶石墜子，便扶著綠竹往回尋。
至柱子後，忽見善柔提著宮燈步履匆匆，順嬪警覺，忙往暗處閃了閃。按理說，善柔是皇後身邊一等一的女官，連皇帝也是另眼相看，大晚上的，若是尋常事情，定然不會由她出馬。便道：“綠竹，你悄悄兒跟著善柔，看她去做什麽，見什麽人，說什麽話。”綠竹答應著走了，順嬪也不再尋耳墜，獨自回屋。
用了晚點心，順嬪惦記著綠竹，便在院子裏緩緩踱步。月色清亮，幽藍的天空星星點點，四下寂靜，偶有蟲蛙鳴叫。綠竹至亥時方回轉，宮門險些落鎖。屏退眾人，不等綠竹喘氣，順嬪便問：“怎麽回事？”
綠竹道：“奴婢跟著善柔到了乾清門，實在不敢出去，隻好候在夾道裏。大約半個時辰左右光景，才見善柔領著禦醫院的王大人回長春宮。”稍頓，低了低聲音道：“此刻，王大人還在前頭哩。”
順嬪略略思忖，轉過無數念頭，道：“可聽見說什麽沒有？”
綠竹仔細想了想，方道：“奴婢怕被發現，隻能遠遠跟著，沒敢靠近，並未聽見什麽。不過瞧著善柔的模樣兒，倒很是迫切。”
順嬪道：“皇後娘娘可是越來越令人難以捉摸了。”又見綠竹滿額大汗，便道：“下去洗漱洗漱，趕緊換身衣衫，濕淋淋的，小心著寒。”
綠竹應道：“是。”遂依禮退下。
連著七八日，皇後都稱病不見客，也免了眾人請安。順嬪幾次想要進殿稟事，都被攔在外頭，連著善柔等人也是神神秘秘的，叫人看不清猜不透。
才大選不久，新入宮的妃嬪還未來得及侍寢，皇帝就帶著青橙往承德避暑去了。聖駕從神武門出，遣了數十輛馬車，旗幟飄飄，行在官道，兩側皆被黃幕遮住，不許百姓靠近。青橙掀起車簾，看不見街市繁鬧，倒撲了滿臉黃沙。惹得海安笑道：“呆會子皇上見了您，都要認不出來了。”
青橙也笑道：“若不是我閉著嘴，怕是一口的泥。”
大隊人馬走得慢，至傍晚時分方抵達。皇帝不辭辛苦，領著青橙站在清音閣頂樓遙望，見日落西垂，霞光如緋如橙，饒是萬腔柔情，道：“朕一直想著帶你來，今兒終於來了。屋子是逼仄了些，地方倒比紫禁城廣闊。”
青橙莞爾一笑，道：“行宮景致新奇，我可要好好玩一玩。”
飛翹的屋簷之下掛著漆木宮燈，夜幕漸漸垂臨，那燭火便越發透亮。兩人攜手靜靜立了一會，皇帝問：“你餓不餓，剛才在馬車上，膳食吃得不好吧。”
青橙搖頭，道：“馬車顛簸，差點沒把我的膽汁吐出來，此時也沒什麽胃口。”許是在宮外頭，越發沒了規矩，皇帝倒也不計較，隻道：“朕倒有些餓了。”便返身道：“擺上席來。”
吳書來恭謹道：“請問萬歲爺，膳桌是否擺在這裏？”見皇帝頷首，就連忙下去吩咐。行宮裏早就先遣了人打點，許多吃食點心在宮裏就預備好了，故而不過半會，就擺了滿滿一桌子。皇帝斟了半杯酒，遞與青橙，道：“夫人，陪夫君喝一杯罷。”
青橙心裏暢快極了，伸手接過，竟是一飲而盡，道：“往後要是天天如此，獨獨隻有咱們兩個，賞月、喝酒，這輩子也算逍遙自在過。”
皇帝道：“這有何難，咱們住到過年再回宮，明兒開春又來就是。”青橙知道皇帝是哄自己的，後宮還有那麽多妃嬪，她豈敢獨占，但聽著就是高興，便欣然應道：“我可記下了。”
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