已至掌燈時分，長春宮偏殿燈火昏黃，順嬪挽著圓髻，穿著素色寢衣盤膝坐在炕上翻看賬目，聽見外頭一陣唏噓，便揚聲問：“是不是皇後回宮了？”綠竹返身進屋，道：“是，主子可有吩咐？”順嬪趿了鞋，道：“叫人端水來，我洗漱一番，要去前頭稟事。”
綠竹道：“主子還是明兒去吧，眼下皇後恐怕還在氣頭上，何苦巴巴兒去遭厭。”因著下個月就要甄選秀女，內務府的開支用度極大，順嬪整日都在宮裏看賬目，竟不知發生了何事，便微笑道：“是誰遭皇後煩心了？”
另有旁的宮人見順嬪起身，便拿了火折子將四下的燈全點亮了，頓時火光爍爍，清亮明淨。綠竹邊收拾炕幾上的賬本筆墨，邊道：“剛才恍惚聽廚房裏的人說，慶主子犯了大錯，被打發到冷宮去了，萬歲爺怪皇後統攝後宮不力，讓高貴妃協理六宮。”
順嬪微微一愣，旋即問：“到底是何事？竟然如此陣仗。”
綠竹收了東西，道：“說是皇後宮裏的冬菱去翊坤宮送銀壽麵時，抓了一個太監，先說是給嫻妃送酸梅子的人，後來又說不是，供出慶主子來，原是慶主子讓他探查帝後行蹤...到底發生了什麽，奴婢也是道聽途說，做不得準，反正今晚上您就別往前頭去了。”
順嬪略略思忖，皇後與高貴妃素來麵和心不合，皇帝看重嫡出，有意讓二阿哥繼承大統，待皇後向來敬重有加。今兒忽讓高貴妃協理六宮，實叫人瞧不出意思。綠竹見她發怔，也不打擾，領著人悄無聲息的退下。
天氣一日比一日晴朗，宮裏樹植繁多，暖風輕輕拂過，將清香熏散在空氣裏，令聞者欲醉。皇帝用了膳，隨手批著幾本奏章，朱砂筆墨飽飽一添，落筆生輝。青橙穿著殷紅妝花繡蝴蝶蘭的倭緞宮袍，立在側首磨墨，亮光透過玻璃窗，明豔豔的映著她的臉，滑潤如瑩玉。她手上微脹，就停一停，無意往皇帝筆下看去。近幾日，朝廷內外並無大事，皇帝心情甚悅，批的字也多半隻是“朕知道了。”
他忽而抬頭，笑道：“小心袖子沾到墨汁。”青橙受了驚，慌忙提起衣擺，見並未沾墨，嗔道：“皇上盡愛嚇人。”皇帝素有午覺的習慣，看了半會子奏折，已有倦意，他將禦筆擱在玉石架上，道：“磨了許久的墨，手酸不酸？”
青橙道：“不酸，我畫畫時，提筆就是一下午，手上也不會疼。”
皇帝嗯了一聲，捏了捏她的掌心，道：“朕有些乏了，咱們去裏麵歇覺吧。”青橙臉上一紅，甩了皇帝的手，欲往外走，道：“我去叫司寢宮人進來伺候。”皇帝覺得熱，自己解著脖頸下的金絲龍扣，道：“有你伺候著就行了。”說完就往裏走，走了幾步，見青橙站在不動，又回身問：“怎麽了？”
青橙頰上緋紅，手裏絞著帕子，也不敢看他，低聲支支吾吾道：“大白天的，你下午還要去弘德殿進講，如此，怕是不好。”皇帝一愣，半響才明白她的意思，忍不住哈哈大笑起來，手指戳在她的額上，連眉梢都是笑意，道：“看來你是想了。”說完，將她橫抱而起，惹得她一陣輕呼，道：“小小丫頭，竟敢左右聖意，看朕如何收拾你。”
明黃帷幕低垂，青橙倚在皇帝臂彎裏，衣衫微褪，露出凹凸纖瘦的肩骨。皇帝神思清醒，問：“你睡著了麽？”青橙惺忪的應了一聲，卻連眼皮都撐不開。她的青絲鋪了滿枕，皇帝不自覺的將她沾在臉上的碎發一縷一縷的捋順，揉至耳後。也不知過了多久，有宮人躡手躡腳的進屋，喚道：“萬歲爺，該去進講了。”
皇帝擎起帷幕，噓聲道：“別吵了她。”說完，連鞋也沒穿，光著腳出了暖閣，方讓人伺候。一時聽完進講回來，又有軍機處的大臣前來稟事，商議貴州苗亂之事，君臣促膝詳談，聲音不大不小，軍情緊張，時而沉悶得令人發慌。
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