皇帝盤膝坐在西麵炕上看書，青橙坐在旁側，拿了琺琅四寸碟放在膝蓋上，纖纖素指剝著黃燦燦的金橘。清香四溢，皇帝轉臉望了她一眼，道：“甜不甜？”青橙頭也未抬，隨意道：“還沒剝好哩，呆會子和你一起吃。”她正要將橘皮扔到腳邊的洋彩痰盂中，忽而聽見外頭有人高喚：“啟稟萬歲爺，皇後娘娘來了。”
青橙手上一抖，茫然的抬頭看向皇帝，皇帝正巧也看著她，見她驚慌失措，不禁溫聲笑道：“你怕什麽呢？”又低了低聲音道：“朕雖護著你，但她們要是真撞見了，也沒什麽。”
吳書來高高的打起簾子，皇後進屋，見青橙立在門檻邊請安，微微一愣，才道：“起身吧。”皇帝笑道：“你怎麽來了？”皇後屈膝請了安，往皇帝炕桌對麵坐了，道：“臣妾有事稟告，怕事有錯漏，不敢擅自拿主意，特來請皇上示下。”
青橙剝了兩隻橘子，裝在碟中，擱在炕幾上，恭謹道：“皇後嚐一嚐橘子。”皇帝親自取了一隻遞與皇後，笑道：“湘西常德縣衙進貢的金橘，味道極好。”皇帝難得如此顧念自己，皇後心底一暖，感激道：“謝皇上賞賜。”又見皇帝撿了剩下的一隻，輕巧掰開，轉身遞與青橙一半，青橙伸手接了，也不謝恩，順勢坐在炕前的紫檀木縷空雕鸞四方凳上，嘴角盈盈含著笑意，睨了睨皇帝，似有欣喜又似哀怨。
皇後望了望手中色澤鮮豔的金橘，忽覺自己貴為國母，在皇帝跟前，卻還不如一個小小貴人。心中倏然湧起千般滋味，翻滾沸騰，說不清是失落還是怨恨。
皇帝道：“有什麽事就說吧。”
皇後斂住神色，道：“禦醫院掌管後妃用藥底薄的醫女自戕了，嫻妃小產之事猶如斷線的風箏，臣妾也不知接下來該怎樣牽針引線，想請皇上明示。”
皇帝嘴角的笑意漸漸褪卻，眼中露出厲色，道：“宮人自戕是牽扯九族的大罪，平常人等斷不敢如此行事。”皇後道：“臣妾與皇上想的一樣。”皇帝點點頭，轉臉看向青橙，青橙嘴裏正嚼著橘子，忽而見帝後看過來，連忙吞咽幾口，又不知說什麽好，隻得道：“橘子真甜。”皇帝見她憨態畢現，不覺掬起笑容，問：“醫女自戕一事，你如何看？”
在帝後麵前，青橙原本打算絕不開口論事，但聽皇帝鄭重其事的問自己話，也不敢隨意敷衍，腦中稍稍思慮片刻，方道：“牽扯的人越多，那背後之人越是不簡單。能讓醫女自戕，又嫉恨嫻妃的人，若細細篩查，總會查出蛛絲馬跡。”
皇帝頷首，讚許道：“你說得有理。”他手中拳頭緊握，狠聲道：“這事要徹徹底底的查，朕倒想瞧瞧那幕後的狡詐小人到底是誰。皇後，明兒你一早就讓內務府帶人往各宮各殿搜查一遍，無論是何線索，都要追究到底！”
皇後見皇帝動怒，忙道：“臣妾遵旨。”