轉眼夏盡，至九月末，天氣漸漸舒爽。日高雲淡，幾縷薄薄的彩霞垂於遠山之上，窗外鳥雀兒撲展著飛翅啼鳴，案上置著三五枝白菊，在風裏盈盈散著暗香。青橙閑時繡著一方錦帕，她靜靜的，如同一汪深潭流水。
海安掀簾進屋，端了碗蓮子湯擱在炕幾上，笑道：“奴婢剛才去廚房端晚點心，聽陸主子跟前的人說，過幾日是萬壽節，皇後娘娘擬了一幅燈謎，隻要是後宮妃嬪皆可解謎，到時會在萬壽節宮宴上由皇上親自公曉謎底，猜中者不僅可當日侍寢，而且還能晉升品階。”
她仔細瞧著青橙臉色，竟是紋絲未動，不由得輕歎道：“小主，您安定平和固然是好，但身處深宮，怎能如此不將世事放在心上？好歹，這也是一次麵聖的機會。”
青橙垂頭得久了，脖頸酸脹，放下針線帕子，淺笑道：“我入宮又不是一日兩日，看不開的，如今也看開了。我是漢人，若不是皇上未登基前就入了潛邸，隻怕連選秀的身份也無。即便我麵聖了，得寵了，又能如何？”
海安道：“高貴妃娘娘原先也是漢人包衣，可得了聖寵，不僅母家抬旗，入了鑲黃旗，而且一入宮便被封做貴妃，前朝後宮都尊貴得很。”
青橙拿起青花瓷小柄梅花紋勺，悠悠舀著碗中湯水，黯然道：“高貴妃娘娘的父親是大學士，受先帝器重，權傾半朝。我又算什麽？家父不過是八品縣丞，若單論家世，隻怕連貴妃跟前伺候的宮婢都不如！”
海安還想再勸，見青橙臉上露出一絲不耐煩，到底忍住，垂首沉默。
到了第二日，果然有內務府的小太監送來皇後娘娘的燈謎，青橙攤開素紙，草草覽了一遍，覺得心裏悶悶的頗為不適，遂隨手將燈謎扔在花瓶底下，獨自沿著宮廊走了一圈，待午時方回屋中歇覺。到傍晚時分醒來，覺得頭昏昏沉沉的，怕是染了寒疾。海安見她臉色不好，伸手往她頭上一抹，唬了大跳，道：“怎麽突然就發起燒來？”忙遣人去回稟了陸主子，陸主子又回了皇後，皇後宅心仁厚，不僅命禦醫過來診脈，還賞了幾斤燕窩下來。
青橙歪在床上，腦中似乎懸著數根絲線，一扯一扯的，頭痛欲裂。她短氣乏力，想喝口水卻連喊人的勁也使不上來。淩蓉自采悠晉封，便日日往鹹福宮跑，此時也沒得蹤影。跟前隻剩海安一人，她顧得了前頭，就顧不得後頭，現下正站在院門口等著禦醫。
天色漸漸暗黑，屋中寂落，悄無聲息。青橙睡得含含糊糊，隱約想起十四歲那年，剛從蘇州來到京城，暫住在外婆家中，春時也生過一場大病。在府上她有個丫頭叫寒雪，十分伶俐，總愛遠遠就叫喚：“大少爺，表小姐發了燒，您過來瞧一瞧。”頓時靴聲紛遝而至，他掀簾入外屋，繞過屏風站在青紗外，溫潤的聲音傳入耳中，道：“你好些了麽？”
青橙一驚，猛然睜開了眼。
（萬壽節就是萬歲爺的生日哈。）