赤日炎炎，青橙一出屋子，便有滾燙的熱浪直撲臉麵，如置蒸籠般，悶得人發慌。冬青樹的葉子油亮油亮的，在太陽底下折射著光。素日愛啼叫的鳥兒雀兒都不見了蹤影，院中靜悄悄的，宮人們都躲在房屋裏，不敢出門。海安手裏擎著一柄月白素手團荷紋圓扇，高舉著遮在青橙頭上，嘴上道：“日頭毒，小主快些走。”
青橙“嗯”了一聲，沿著宮牆疾步生風，從夾道轉過，鑽入小黃門裏，稍稍整了衣冠，方道：“勞煩公公通傳。”小太監知道今兒是陸主子芳誕，忙答應著進去。過了一會，又回來道：“陸主子請蘇小主進暖閣說話。”
另有穿戴齊整的宮女過來引路，入了暖閣，隻見順嬪、慶嬪、金貴人、王貴人、陳貴人等妃嬪皆端坐在位上說笑，除了海常在，其她人都不怎麽與青橙交道，且位分又高，青橙不得不仔細行了大禮，方呈上自己繡的兩個荷包，道：“主子深得聖寵，見慣了禦前賞的好東西，任憑臣妾送什麽都怕是比不過，遂自己親手繡了兩樣荷包，權當給娘娘拿著玩。”
陸嬪聽著舒坦，將荷包放在掌心看了又看，笑道：“蘇小主的針線活可比浣衣局的繡娘還要好上幾分。”沒的和浣衣局的賤婢相比，連海安也變了臉色。青橙卻依然一副笑意盈盈的模樣，雙眸沉靜如水，淺淺的抿著宮人呈上的茶水，並不回話。
順嬪睨了一眼青橙，道：“聽說今兒新封入鹹福宮的林答應，先前是蘇常在的宮婢？”青橙沉聲靜氣道：“是。”慶嬪笑出了聲，道：“林答應到底是有福澤之人，領命去禦池邊摘蓮花，恰好撞見皇上，這也就罷了，偏還掉了一隻耳墜，讓皇上撿著...”
金貴人哂笑，道：“要不，咱們今天晚上也去禦池邊撞撞運氣？”
王貴人“呸”了一聲，抿唇笑道：“即便撞見了皇上，你還會唱小曲不？”她低了低聲音，神秘兮兮道：“這可是從敬事房傳出來的，說林答應昨晚上在乾清宮侍寢，皇上讓她唱什麽在禦池邊唱過的小曲。”又笑道：“你們不曉得，如今各宮各殿的宮女們都吵嚷著要去學曲子哩。”
青橙手裏正端著茶盞，是上等的龍井，片片嫩茶在瓷碗中緩緩舒張，色澤墨綠，香鬱撲鼻。不知何故，她忽而憶起那晚在禦池邊，打斷她吟唱的男人，她走得太急，什麽也沒瞧仔細。漸漸的，心底升起一絲疑慮，不由得問：“是什麽曲子？”
王貴人饒有趣味的望著青橙，露出鄙夷的神色，道：“怎麽，你也想學？”
金貴人冷笑道：“也是，據我所知，蘇常在自入潛邸，到如今還未侍過寢哩。連身邊的婢女都爬上了龍床，自個兒倒連皇上的麵也見不著，可不叫人心焦。”
順嬪見不慣攀強欺弱的行徑，遂道：“你們自己不也使了勁兒在皇上麵前邀寵麽？蘇常在是正正經經的小主，怎麽就不行？”眾人見順嬪說得如此直白，一時倒不知如何反駁，她到底位階高，又和嫻妃親厚，旁人不敢得罪，就都止了話頭，論起朱釵首飾來。
一時，有太監來稟，道：“啟稟陸主子，禦前傳了話，說皇上散了朝，正往鍾粹宮來。”